刊登日期 : 2025-02-19
提起赛马，自然想起香港赛马会。今天香港赛马会不限于赛马、六合彩等博彩娱乐，更已成为不少慈善和社区服务、机构的资助者。不过，回顾140年前刚成立的香港赛马会，其举办的赛马运动只为吸引少数富有人士参与的社交活动；历年来的演变和发展，见证香港社会生活的变化。
港英政府引入赛马运动 早期只属富人社交活动
今时今日，香港赛马是很平民化的活动，但回看1846年香港首次举办赛马运动，抑或1884年香港赛马会成立初期，赛马运动只属于富有人士的联谊、休闲活动，对普遍市民却是高不可攀的。
在香港赛马会成立之前，香港富裕阶层的娱乐活动多是参与晚宴、舞会等社交聚会等，而随着社会发展，富有人士对娱乐活动的需要不断增加，当时港英政府希望借着引进英国文化浓厚的赛马运动，促进社交交流和经济发展。
早期的赛马运动十分多样化，不局限于纯粹的马匹竞赛，还包括其他马术运动，例如跳栏比赛、马术表演等，甚具观赏性。
香港赛马始于跑马地马场 每年一次“周年大赛”
后来，有见马匹的速度竞赛带来的刺激性和紧张感，以及考虑到马场的空间有限，难以支持跳栏比赛或需要复杂设施的大型马术项目，最终香港的赛马运动演变为专注在速度竞赛上，也更符合大众娱乐的需求。
香港的赛马运动是由跑马地开始。昔日的跑马地原称黄泥涌，是一片沼泽地，1846年政府将黄泥涌谷的农地收回，开辟为跑马赛道，因而称为“跑马地”。马场成为早期香港最重要和高档的社交场合初时，而跑马赛事只限于一年一次，称为“周年大赛”，每次举行3至5日，观众席上不乏达官贵胄，多位港督如戴维斯、梅理等，都曾积极参与赛马活动。
1884年香港赛马会成立 1890年代引入投注和博彩机制
1884年赛马会成立，初期仍未跟赌博挂钩，直至1890年代开始引入彩池、投注和博彩机制；赛马运动开始走向平民化。
二战后，港人对赛马的兴趣不断增加。不过，当时人们必须进入跑马地马场，才可以投注赛马。1960年代，每逢赛马日，跑马地马场必定人头涌涌，座无虚席，因此开始研究在沙田兴建第二个马场。
1970年代香港赛马转职业化 设场外投注站应对非法赌博
1970年代，香港赛马运动出現转捩点。原本香港赛马一直属于业余性质，由一些爱好策骑人士担任骑师，惟随着赛马运动发展，业余骑师制度难以应付需求，因此自1971年，香港赛马会将赛马运动转为职业化，引入职业骑师，不单聘请外地专业骑师来港策骑，又开设见习骑师训练班，训练本地全职骑师。首届毕业的见习生包括其后成为多届冠军骑师的告东尼。
随着赛马运动逐渐普及化，赛马会自1973年起，开始在星期三晚上于快活谷马场举行夜间赛事，吸引马迷下班后入场观赛。1974年，开设首批6间场外投注站，又推出电话投注服务，以协助打击非法赌博。
1976年，赛马会获授权营运奖券，推出“六合彩”，让港人可以花2元买个“刀仔锯大树”的横财梦。
1978年沙田马场启用，赛马运动愈见普及，亦开始步入专门化、规范化及国际化。1980年代尾，不论赛事及马匹质素都不断提升，香港的赛马水平渐渐跟先进国家看齐，也开始举办国际性杯赛，亦有香港受训马匹到海外参加锦标赛事。
2003年，赛马会推出规范化足球博彩，应对非法外围赌博。2008年，香港凭着顶尖的软硬配套，成为北京奥运马术项目的协办城市。
时至今日，香港赛马发展成为世界级赛马机构之一。不过，这只是香港赛马会在赛马运动等博彩娱乐的发展史，而它更透过慈善捐款，支持惠及市民不同需要的项目，近年重点推动青年发展、长者服务、体育康乐和艺术、文化及保育四大策略畴的慈善工作，成为香港社会发展的重要支持者。
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