刊登日期 : 2025-02-19
提起賽馬，自然想起香港賽馬會。今天香港賽馬會不限於賽馬、六合彩等博彩娛樂，更已成為不少慈善和社區服務、機構的資助者。不過，回顧140年前剛成立的香港賽馬會，其舉辧的賽馬運動只為吸引少數富有人士參與的社交活動；歷年來的演變和發展，見證香港社會生活的變化。
港英政府引入賽馬運動 早期只屬富人社交活動
今時今日，香港賽馬是很平民化的活動，但回看1846年香港首次舉辦賽馬運動，抑或1884年香港賽馬會成立初期，賽馬運動只屬於富有人士的聯誼、休閒活動，對普遍市民卻是高不可攀的。
在香港賽馬會成立之前，香港富裕階層的娛樂活動多是參與晚宴、舞會等社交聚會等，而隨着社會發展，富有人士對娛樂活動的需要不斷增加，當時港英政府希望藉着引進英國文化濃厚的賽馬運動，促進社交交流和經濟發展。
早期的賽馬運動十分多樣化，不局限於純粹的馬匹競賽，還包括其他馬術運動，例如跳欄比賽、馬術表演等，甚具觀賞性。
香港賽馬始於跑馬地馬場 每年一次「周年大賽」
後來，有見馬匹的速度競賽帶來的刺激性和緊張感，以及考慮到馬場的空間有限，難以支持跳欄比賽或需要複雜設施的大型馬術項目，最終香港的賽馬運動演變為專注在速度競賽上，也更符合大眾娛樂的需求。
香港的賽馬運動是由跑馬地開始。昔日的跑馬地原稱黃泥涌，是一片沼澤地，1846年政府將黃泥涌谷的農地收回，開闢為跑馬賽道，因而稱為「跑馬地」。馬場成為早期香港最重要和高檔的社交場合初時，而跑馬賽事只限於一年一次，稱為「周年大賽」，每次舉行3至5日，觀眾席上不乏達官貴胄，多位港督如戴維斯、梅理等，都曾積極參與賽馬活動。
1884年香港賽馬會成立 1890年代引入投注和博彩機制
1884年賽馬會成立，初期仍未跟賭博掛鈎，直至1890年代開始引入彩池、投注和博彩機制；賽馬運動開始走向平民化。
二戰後，港人對賽馬的興趣不斷增加。不過，當時人們必須進入跑馬地馬場，才可以投注賽馬。1960年代，每逢賽馬日，跑馬地馬場必定人頭湧湧，座無虛席，因此開始研究在沙田興建第二個馬場。
1970年代香港賽馬轉職業化 設場外投注站應對非法賭博
1970年代，香港賽馬運動出現轉捩點。原本香港賽馬一直屬於業餘性質，由一些愛好策騎人士擔任騎師，惟隨着賽馬運動發展，業餘騎師制度難以應付需求，因此自1971年，香港賽馬會將賽馬運動轉為職業化，引入職業騎師，不單聘請外地專業騎師來港策騎，又開設見習騎師訓練班，訓練本地全職騎師。首屆畢業的見習生包括其後成為多屆冠軍騎師的告東尼。
隨着賽馬運動逐漸普及化，賽馬會自1973年起，開始在星期三晚上於快活谷馬場舉行夜間賽事，吸引馬迷下班後入場觀賽。1974年，開設首批6間場外投注站，又推出電話投注服務，以協助打擊非法賭博。
1976年，賽馬會獲授權營運獎券，推出「六合彩」，讓港人可以花2元買個「刀仔鋸大樹」的橫財夢。
1978年沙田馬場啟用，賽馬運動愈見普及，亦開始步入專門化、規範化及國際化。1980年代尾，不論賽事及馬匹質素都不斷提升，香港的賽馬水平漸漸跟先進國家看齊，也開始舉辧國際性杯賽，亦有香港受訓馬匹到海外參加錦標賽事。
2003年，賽馬會推出規範化足球博彩，應對非法外圍賭博。2008年，香港憑着頂尖的軟硬配套，成為北京奧運馬術項目的協辦城市。
時至今日，香港賽馬發展成為世界級賽馬機構之一。不過，這只是香港賽馬會在賽馬運動等博彩娛樂的發展史，而它更透過慈善捐款，支持惠及市民不同需要的項目，近年重點推動青年發展、長者服務、體育康樂和藝術、文化及保育四大策略疇的慈善工作，成為香港社會發展的重要支持者。
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