刊登日期 : 26/06/2022
「嫦娥」奔月、「天問」探火、「天宮」築夢⋯⋯中國航天近年迎來一個又一個突破，而香港回歸25年來，香港學界科研團隊在其中亦扮演重要角色。當中的佼佼者，莫過於由香港理工大學教授容啟亮所帶領的團隊。
見證中國的航天發展，容啟亮覺得與有榮焉：看到內地一日千里的變化，每次太空探索有創新突破，讓這班在香港的科研工作者很有榮譽感，覺得要做得更好，不辜負國家的信任。
參與國家項目 理大成績亮眼
實際上，香港回歸祖國25年以來，本地科研工作者們就一直在為國家太空探索項目出力。自2010年起，理工大學更是拿出了不少亮眼成績——從「嫦娥三號」、「嫦娥四號」所用的「相機指向機構系統」，到「嫦娥五號」月壤採樣裝置，再到火星探測任務「天問一號」上的「火星相機」……理工大學的研發成果幾乎應用在了近年每一個重大航天任務中。
而且，理大團隊在其中扮演的角色，不是「跑龍套」，而算得上是「主角」之一。例如把月壤從月球帶回地球是「嫦娥五號」的核心任務，而應用在「嫦娥五號」上的採樣裝置，則肩負在全自動表土採樣、封裝月球樣本的使命。
正因為它順利完成全自動採樣，將大約兩公斤的月球樣本順利封裝帶回地球，才宣告了「嫦娥五號」探月成功，達成了國家在太空探索歷史上的一個重要里程碑。
到了「火星相機」（全稱為「落火狀態監視相機」），這個約390克的「小玩意」是火星巡視器「祝融號」的「眼睛」，它搭載在着陸器外層平台上，用來監視着陸情況、周遭環境，及降落火星後巡視器的操作狀態，這些資訊對掌握巡視器能否在火星表面成功巡視至關重要。
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兩地科研合作 硬件人才互通
儘管研發日程緊湊，又有各類層出不窮的技術難題，理大團隊仍發揮出色，不單創新了一套「一體化的熱流防護設計、測試及質量控制方案」，在容啟亮教授帶領下，只用了3年時間便完成研製並交付國家使用。「直到『天問一號』成功落火，才感到如釋重負。」容啟亮曾這樣說。
由於火星表面地形複雜，大氣層稀薄，隨時可能出現沙塵暴，且火星與地球通訊有5至20分鐘的延遲，令探測器登陸火星困難重重。
選擇登陸地點的重任，則交給了由理大土地測量及地理資訊學系教授吳波帶領的團隊負責。他們通過對火星全球的分析和評估，選出3個着陸區供「天問一號」選擇。最終，「天問一號」成功軟着陸於火星烏托邦平原南部預選着陸區。
對於理工大學團隊來說，在儀器研發過程中，需要做若干測試，其中不少是複雜、高層級的測試，在單一實驗室很難提供所有設備，因此研發測試有不少是在國家不同地區完成的。
「香港可以做一部分，我們有好的想法，如果真的要實施，也要與內地一起，才能做出好的東西。」容啟亮認為，香港的科研力量需要更多地與粵港澳大灣區，乃至內地其他城市和地區進行合作，才會有更廣闊的發展空間。
在人才方面同樣需要兩地合作，比如在火星探測相關的研發團隊中，有一名港產博士畢業生參與其中，其餘很多是來自各地的優秀研究員。對理大團隊來說，亦希望未來有更多港生能加入項目，為國家太空探索出一分力。
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