刊登日期 : 16/06/2024
香港虽是弹丸之地，却有过辉煌的工业史，炼糖业正是其一。香港被逼开埠初期，两大英资洋行怡和及太古，先后在铜锣湾及鲗鱼涌兴建糖厂，糖街和糖厂街之名正由此而来。
全盛时期，香港一共有3间糖厂。本来人称“糖业大王”的华商郭春秧，亦打算在北角旧电厂旁、即如今电气道一带建糖厂，无奈1920年代国际糖价下挫，糖厂开不成；同时间，怡和的糖厂亦经营失败结业，余下太古糖厂一枝独秀，经营至1972年才停产。
世界历史上的制糖业 贵族奢侈品变日常必需品
人生百味，酸甜苦辣。甜，最俘虏人。俘虏人的，不单那甜丝丝的滋味，更甚是嗜甜的欲望，驱使人从真正意义上俘虏另一些人，昼夜工作，确保餐桌上的甜美珍馐不会消失。
曾几何时，每粒砂糖都是血泪结晶。回看世界历史，砂糖与奴隶贸易及侵略主义密不可分，欧洲人为满足舌尖上的欢愉，数百年来，掠夺侵占，压榨奴仆，从劳力、精神和金钱上支配操控。
后来工业化展开，奴隶解放，社会文明，情况才得到改善。随着糖的应用普及，价钱变得大众化，砂糖亦由数世纪前贵族奢侈品，蜕变成家家户户的日常必需品。
香港炼糖业始于铜锣湾糖街 怡和洋行先拔头筹
香港在殖民管治时期亦有过规模庞大的炼糖产业，两大英资洋行怡和及太古都曾在香港开设炼糖厂。
先拔头筹的怡和洋行，1878年在如今铜锣湾糖街一带开设香港第一间炼糖厂“中华火车糖局（China Sugar Refinery）”。该厂除了制糖，也生产过糖的副产品──烈酒。
其实在1881年，香港还有过一家由华商兴建的“利源糖厂（音译，Lee Yuen Sugar Refinery）”，可惜1886年便因资本实力不足被淘汰，厂房设备由中华火车糖局吸纳。
1920年代，因为国际糖量大增，糖价大跌，加上主要销售市场中国内地政局不稳，中华糖局最终在1928年结业清盘。
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不满怡和大班太嚣张 太古开糖厂迎战？
专营贸易和航运生意的太古洋行，为制糖业的后起之秀，1884年才于鲗鱼涌开设太古糖厂。
根据《太古家族》（郑宏泰著）一书引述，当年太古掌舵人约翰‧森姆尔‧施怀雅（下简称JS.施怀雅）进军糖业的其中一个原因，是看不过与政界过从甚密的怡和大班威廉‧凯瑟克（William Keswick）盛气凌人，故希望在对方垄断的生意还以颜色，将其击倒。
太古投地鲗鱼涌建糖厂 怡和刻意抬价
就在太古密锣紧鼓筹备买地建厂之际，怡和给对手来了一个恶作剧。
根据《太古之道》（钟宝贤著），当年怡和获悉太古欲购鲗鱼涌海旁地皮建糖厂，刻意在公开拍卖会上抬价，令太古需以“远超预期”的价钱买下地皮。后来JS.施怀雅幽默回应，这不过是“一件琐碎恼事”，“有如两位大将军争夺帝国时，其中一人在对方床上放了一只蚤子一样”。
两大洋行的糖业大战，也由此拉开帷幕。
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糖厂提升协同效应 带动太古贸易航运生意
当然，开立糖厂不是单纯“为了一口气”，对太古的商业王国亦有莫大脾益：先是太古洋行可借采购和经销赚取中介费；也能为承运原料和货物的太古轮船增加生意，更好地填补货船仓位，降低运输成本；而建设糖厂买下的土地，更成为价值不菲的投资，为日后“登陆”发展地产提供极为有利的条件。
从结果可以知道，太古最终成功向怡和“复仇”，不但将中华火车糖局从市场击退，更发展成“苏伊士运河以东最大糖厂”，生意遍及华北、日本、中东和美国。
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踏入19世纪，全球糖业市场增长惊人。1800年全球蔗糖产量不过25吨，1880年已增长至约380万吨。20世纪初一战爆发，蔗糖生产亦进入现代化阶段，现代糖的产量攀升至1,600万吨。有调查指，在1900至1970年间，全球现代糖的产量增长约5至8倍。太古糖厂作为全球最具规模的糖厂之一，生意之大、利润之丰可想而知。
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洋糖改变华人饮食习惯 方糖配咖啡红茶受欢迎
外资炼糖厂的出现，改变了华人的饮食习惯。昔日华人主要采用传统方式生产的“土糖”，无论味道、色泽、粗幼程度及保质期都比不上洋糖，只是价格昂贵。后来糖价格下跌，洋糖才于华人社会普及开来。
以前中式饼房多以粗砂糖制作糕点，缺点是饼皮易碎，太古出品的幼滑糖粉则改善这个问题，提升唐饼的存放期；在云南，有富户更会在筵席中放上一碟碟洁白的太古冰糖奉客。不过最受欢迎，依然是配合红茶或咖啡享用的太古方糖。以下的香港报章广告，就记录了当时的民风。
不过到了6、70年代，一些国家实行保护主义，限制糖品进口，太古失去多个重要市场，最终在1972年结束炼糖业务。后来糖厂拆卸改建成工商业大厦，90年代再发展为今天的“太古坊”。
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太古糖厂1972年停业 汽水业务延续至今
糖厂消失了，因糖厂而来的汽水业务却延续至今。
二战之后，美国可口可乐公司为拓展香港市场，1948年在太古糖厂的地皮兴建了“香港汽水厂”，皆因这里齐备生产可乐的两大条件──充足的糖和淡水（太古在半山建有多座私家水塘）。1965年，汽水厂被太古收购，后来改名为“太古汽水有限公司”。
今天“太古可口可乐”已是全球最大的可口可乐装瓶商之一，专营香港、内地多个省市及美国西部的可乐业务。目前屹立沙田小沥源、高143米的汽水厂，更是全球最高的可口可乐装瓶厂 。
