刊登日期 : 2023-01-23
農曆年初三是「赤口」，根據中國傳統習俗，由於當日容易引起口舌衝突，很多人都避免向親友拜年。在香港，不少人會趁這一天入廟拜神祈福，又或者到馬場行大運，買賀歲馬碰運氣，希望新一年「橫財就手」。
香港賽馬運動過百年歷史 最初僅一年一次
現代賽馬運動在香港已有超過100歷史，由英國人在19世紀中引進。如今跑馬地及沙田馬場每星期都有馬跑，但在香港開埠初期，每年只有一次賽馬活動，舉行時間正正是中國人最重視的農曆新年期間。
談香港的賽馬運動，自然要由跑馬地說起。
跑馬地原稱黃泥涌，是一片沼澤地，該處有一條帶有很多黃泥的小涌，因而得名。1846年，港英政府把黃泥涌谷的農地收歸官有，開闢跑馬賽道，於是才有了「跑馬地」的稱呼。
賽馬原為高尚社交 1890年引入博彩機制
馬場是早期香港最重要和高尚的社交場合，在每年一度的「周年大賽馬」，觀眾席上不乏達官貴胄，多位港督如戴維斯、梅理等，都曾積極參與賽馬活動。
初期的跑馬地馬場只設簡單的竹棚供會員觀賽，普通市民不得其門而入，老百姓只好跑到馬場附近一塊被稱為「大石鼓」的巨石上觀賞賽事。
有別於今天的賽馬模式，當年的比賽，不少是跳欄等馬術運動項目，當時甚至有內地的騎師專程到香港參戰。
舉辦初期，賽馬活動其實未跟賭博掛鈎，直至1890年代才引入彩池、投注和博彩機制。
作為農曆新年盛事，每年的賽馬日，馬場一帶都擠滿男女老幼，現場有很多售賣熟食的小販攤檔，熱鬧程度堪比嘉年華會。
1970年代賽馬職業化 沙田馬場落成 邁向新里程
如今主理香港賽馬活動的香港賽馬會在1884年成立，其最大功績，莫過於把賽馬這項娛樂活動，提升至世界級的體育、博彩及慈善盛事。
1970年代，可說是香港賽馬運動的轉捩點和里程碑。
隨着賽馬會在1971年由業餘發展成職業機構，引入職業騎師；1973年香港開始有夜馬跑，場外投注服務實施，應對非法外圍賭博；1978年沙田馬場落成啟用，香港賽馬運動愈見普及，亦開始步入專門化、規範化及國際化。
鄧小平：「馬照跑、舞照跳」 喻回歸生活不變
當年中英雙方就香港前途談判，鄧小平曾經以「馬照跑、舞照跳」形容1997年回歸後的香港，足證賽馬早已是香港人生活一部分。
2008年，香港更憑着頂尖的軟硬配套，成為北京奧運馬術項目的協辦城市，為香港體壇寫下光輝一頁。
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