刊登日期 : 22/08/2024
尖沙咀的「1881」會令你聯想起甚麼？消閒購物、影相打卡、酒店住宿？你又有否留意到它原是百年前的水警總部，若細心走走看看，會發現整個活化建築群保留了不少遺迹，見證它的歷史足印。
香港水警總部原設在船上 火災後改在尖沙咀建總部大樓
香港水警成立初期，其總部並不是在陸地上，而是設於一艘巨型貨船「約翰亞當」之上。這艘船原本是運載鴉片的，後來賣給港英政府改裝成為水警總部。
為何水警總部後來移到尖沙咀？原因是「約翰亞當」號後來發生火警，船隻燒毀嚴重，因此在1881年，港英政府決定在尖沙咀一處廢置炮台遺址，興建新的水警總部大樓。大樓於1884年落成，樓高兩層，至1920年代加建至三層。在日據時期，水警總部一度被日本軍佔領作為指揮中心。
這座尖沙咀前水警總部是由五組建築物組成，包括主樓、馬房、報時塔（又稱圓屋）、九龍消防局及消防宿舍。
水警總部主樓的設計具有維多利亞時代風格，東南和西南方的三層高塔樓為已婚職員宿舍，西南和東南塔樓分別為水警指揮官和警長宿舍。塔樓東面設有獨立入口，可以直達一樓的警長辦公室、會客室及飯廳。在西南和東南塔樓之間的主樓，是營房、值班室和控制室，而主樓後方的附屬建築物，設有澡堂、儲物室等。
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水警總部為何有馬房冇車庫？ 時間球塔為遠洋船隻準確報時
水警總部為何會有馬房？心水清的朋友大抵會想到，水警總部建於19世紀末，當時汽車尚未引入香港，市民主要的交通工具是人力車和轎子，所以，水警總部的馬房就是那些警察用作代步的馬匹的安居之所。直至1907年，汽車開始引入香港後，水警總部的馬房就變為了車庫。
時間球塔是整個水警總極具特色的建築物，它更「身負重任，要為遠洋抵港的船隻提供準確的報時」。昔日海外來港的船隻會因航行經過不同時區，以及天氣狀況的轉變，令船上的航海天文鐘失去準確性，因而需要再作調校。
在時間球未出現前，報時是依靠炮聲，但聲音傳送速度較慢，往往出很大的時間誤差，後來，就改為設立時間球「報時」了。水警總部的時間球塔自1885年1月1日起，除了周日及公眾假期，每天中午12時50分會由人手將時間球懸掛於塔頂，並於下午1時正卸下。於是，港口的船隻就能夠憑時間球卸下的時間調校航海天文鐘了。
時間球塔的報時服務，對當時香港港口往來頻繁的商貿船隻十分重要，也為香港作為貿易港口扮演重要的角色。直至1907年12月7日，水警總部時間球的報時角色才被尖沙咀訊號山的新時間球塔取代，由此結束其20多年的歷史任務。
1994年，水警總部被列為法定古迹，並繼續使用至1996年，水警總部便遷往至港島西灣河現址至今。
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前水警總部變身消閒旅遊地 仍保留特色百年歷史遺迹
至於人去樓空的尖沙咀前水警總部，在2003年政府以商業招標形式交給私人公司發展，前提是必須保留原有建築物，結果由長實投得發展權，將前水警總部改建為文物酒店「1881 Heritage」和商舖。2009年，前水警總部完成修復及活化後，改名為「1881」，打造為尖沙咀文化、旅遊及購物的地標之一。
現時佔地約13萬方呎的「1881」，當中的文物酒店設有約30個房間，房中保留了百年歷史的火爐，另原本水警總部的羈押牢房亦保留下來。此外，昔日用作向港口船隻報時的時間球塔亦已重新啟動；而廣場的地面亦特別鋪砌了香港航海圖及子午線，讓大家從這些百年歷史遺迹，毋忘香港超過100年作為經商港口的使命。
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