刊登日期 : 2020-12-16
当押是人类其中一种最古老的行业，在中国有1,600多年历史，在香港更是与霓虹灯招牌挂勾的香港文化象征，不少游客来港时，都会将拍下夜间的当舖霓虹灯招牌，留住香港文化的倩影。
当舖贴地平民化 奠定老香港文化
当舖招牌的独特形状，原来是“蝠鼠吊金钱”符号，是中国当舖特有的标志。蝠与“福”谐音，而金钱则象征利润，合起来就代表了典当业的特性。虽然称为当舖，但原来在“当”、“按”和“押”三种典当模式中，“当”早已消失多时，现时港澳地区主要以“押”的模式经营，招牌亦写上“押”字，结合霓虹灯光，成为了香港文化特色之一。
香港的当铺早于清朝道光时期已有十余间。至二次大战期间，香港沦陷，当押业生意一落千丈，许多当舖结业收场。直至50年代香港重光，百废待兴，市民生活水平低，当押业亦开始蓬勃发展，除了金银珠宝、手表之外，各式日常用品，小至衣服、棉被、皮鞋、雨伞、电饭煲，大至雪柜、电视等，只要有市场价值，通通都可以典当，典当成为了老香港文化一个现象。
婴儿也可典当？细看香港文化
旧时典当业还有一个“当婴儿”的习俗，因为一些父母怕婴儿长不大，故以此仪式保小孩平安，他们会事先联络当舖，与店家进行一个“当赎”过程，祝愿孩子“根基长养、快高长大”。
随着经济起飞，现时常见的典当物品主要是价值贵重的金饰珠宝、名牌手表及新颖的电子产品等。比起到银行等半天才获批核借贷，当舖不消两分钟便能现金到手的模式，确实方便快捷得多，所以至今香港仍有当舖约有180多间当舖营业，其中一些历史悠久的当舖，已经变成了香港文化之一。
从老当舖看香港文化
香港历史最悠久的当舖是位于元朗旧墟的晋源押，在香港开埠前已开业，至今已有200多年历史。晋源押于二次大战结束后停业，现为一级历史建筑，可惜近年重门深锁，无缘入内欣赏内部的香港文化建筑特色。
另一间值得一提的香港当舖，是1940年代开业、位于深水埗的恒贞大押，据指直到2010年仍有人经营，后来结业，人去楼空，剩下孤伶伶的招牌及颓垣败瓦，引发收藏家接收多件能够代表香港文化的历史旧物。
