刊登日期 : 26/06/2021
不知大家到日本旅行時，曾否被地上一個個色彩繽紛且富有地區特色的渠蓋吸引？雖然香港的渠蓋看似髒髒舊舊，設計亦並非五顏六色或圖案多多，但卻同樣盛載着香港的歷史和文化，甚至是守護香港環境衞生的「大功臣」！
鼠疫曾肆虐香港30年 造成2萬人死亡
香港開埠初期，大量華人集中住在西環、中上環、銅鑼灣等港島沿岸一帶，人口稠密。然而當時尚未有污水處理系統，只有一款雨水渠，靠雨水沖走污物，而且溝渠上沒有任何覆蓋，容易滋生及散播細菌，衞生情況惡劣。
延伸閱讀：張國榮演活京劇名伶 成就《霸王別姬》奪康城金棕櫚獎
1894年，香港爆發鼠疫，導致逾2,000人喪生，三分之一的人口離開香港。此後至1926年的30年間，香港幾乎每年都會出現鼠疫，合共導致逾20,000人死亡。
為了解決疫症衍生的社會及衞生問題，政府決定改革供水及污水處理系統，並使用井蓋覆蓋溝渠，此後衞生情況才漸漸得以改善。
延伸閱讀：【香港茶餐廳】港式西餐「豉油西餐」 中西合璧的香港飲食文化
香港渠蓋設計暗藏密碼
時至今日，全港已有約16萬個渠蓋，以全港4,559條街道來計算，平均每條街道有約35個渠蓋！
這16萬個渠蓋的設計原來並非一式一樣，每一個都暗藏密碼，透露着該渠道的功能、規格等資訊，例如，渠蓋上的花紋有圓有方，圓圈、放射式圖案代表雨水渠，正方形小格子圖案則為污水渠，可以用口訣「圓清方濁」來分辨。
渠蓋上亦有英文字母，例如用來標示渠蓋可承受重量級別的「H」、「M」、「L」，分別代表重級、中級和輕型，其中輕型級別的渠蓋多數只出現在花槽內；「H↑K」標誌則代表該渠蓋是政府財物，可防止偷竊渠蓋的行為，並限制回收場收買；「DC」則是指渠務署合約（Drainage Contract），一般後接渠蓋的製造年份及合約編號。
延伸閱讀：為甚麼颱風叫「風球」、「掛波」？原來與香港天氣歷史有關
一般渠蓋上還有兩個形似眼睛的凹縫，方便渠務人員用工具拉起渠蓋，不過為防女士高跟鞋卡於夾縫內，以及避免積水引致蚊患，近年大部分渠蓋都加上了小型蓋掩。
渠蓋不僅與香港歷史、城市規劃、環境衞生密不可分，更已昇華為一种文化符號。2019年，渠務署為慶祝成立30周年，特別舉辦了全港首個渠蓋設計比賽，得獎作品包含了小白鷺、洋紫荊花等代表香港的圖案，相當出色。
渠務署曾透露得獎作品有機會製成實物並用於觀塘翠屏河的道路上，下次大家途經觀塘，不妨試試舉頭望明月，低頭「望渠蓋」，找找富含香港情懷的獨特渠蓋！