刊登日期 : 26/06/2021
不知大家到日本旅行时，曾否被地上一个个色彩缤纷且富有地区特色的渠盖吸引？虽然香港的渠盖看似脏脏旧旧，设计亦并非五颜六色或图案多多，但却同样盛载着香港的历史和文化，甚至是守护香港环境卫生的“大功臣”！
鼠疫曾肆虐香港30年 造成2万人死亡
香港开埠初期，大量华人集中住在西环、中上环、铜锣湾等港岛沿岸一带，人口稠密。然而当时尚未有污水处理系统，只有一款雨水渠，靠雨水冲走污物，而且沟渠上没有任何覆盖，容易滋生及散播细菌，卫生情况恶劣。
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1894年，香港爆发鼠疫，导致逾2,000人丧生，三分之一的人口离开香港。此后至1926年的30年间，香港几乎每年都会出现鼠疫，合共导致逾20,000人死亡。
为了解决疫症衍生的社会及卫生问题，政府决定改革供水及污水处理系统，并使用井盖覆盖沟渠，此后卫生情况才渐渐得以改善。
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香港渠盖设计暗藏密码
时至今日，全港已有约16万个渠盖，以全港4,559条街道来计算，平均每条街道有约35个渠盖！
这16万个渠盖的设计原来并非一式一样，每一个都暗藏密码，透露着该渠道的功能、规格等资讯，例如，渠盖上的花纹有圆有方，圆圈、放射式图案代表雨水渠，正方形小格子图案则为污水渠，可以用口诀“圆清方浊”来分辨。
渠盖上亦有英文字母，例如用来标示渠盖可承受重量级别的“H”、“M”、“L”，分别代表重级、中级和轻型，其中轻型级别的渠盖多数只出现在花槽内；“H↑K”标志则代表该渠盖是政府财物，可防止偷窃渠盖的行为，并限制回收场收买；“DC”则是指渠务署合约（Drainage Contract），一般后接渠盖的制造年份及合约编号。
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一般渠盖上还有两个形似眼睛的凹缝，方便渠务人员用工具拉起渠盖，不过为防女士高跟鞋卡于夹缝内，以及避免积水引致蚊患，近年大部分渠盖都加上了小型盖掩。
渠盖不仅与香港历史、城市规划、环境卫生密不可分，更已升华为一种文化符号。2019年，渠务署为庆祝成立30周年，特别举办了全港首个渠盖设计比赛，得奖作品包含了小白鹭、洋紫荆花等代表香港的图案，相当出色。
渠务署曾透露得奖作品有机会制成实物并用于观塘翠屏河的道路上，下次大家途经观塘，不妨试试举头望明月，低头“望渠盖”，找找富含香港情怀的独特渠盖！
