刊登日期 : 28/01/2021
在五、六十年代香港街頭，以及改革開放後的中國，有不少相中的書攤，牆上掛滿密麻麻巴掌般大的「公仔書」，花碌碌的連環圖是窮孩子的精神食糧，店前經常坐滿一大班津津有味讀着中國文化經典《西遊記》或《封神榜》的孩童。那時租看一本書要一分錢，能花上一角錢租書的，算是小富翁了。
改革開放後，曾經流行中國的小人書（即香港人叫的公仔書），又再活躍起來。圖文並茂的連環畫、老少咸宜的情節、通俗易懂的文字、價格低廉的書租，成為物資匱乏年頭普羅市民的主要消遣，是小童以至成年人的心靈滋養。
類似書攤在不同省市遍地開花，在大街小巷不難見到手執書本低頭細味的租書客，求知若渴的表現，彷彿要把因文革停頓的讀書時光追回來。
1978年改革開放，中國政府對部分中外書目解禁，書商的出版題材亦愈見廣泛。除了文革時期的革命連環圖，也有由歷史故事、中外名著、通俗文化取材改編的內容。
一時之間，從古到今、東至西、寫實到虛構、經典到流行，題材應有盡有，百花齊放，對剛擺脫封閉的市民而言無疑是一場思想解放。
1982年全國出版8.6億冊小人書，幾乎接近人口總數。在全盛時期，全國出版物當中，有三分之一屬於小人書，部分經典作品如《三國演義》，銷量更高達數百萬冊。
隨著收音機、電視和電腦普及，娛樂消遣變得多樣化，小人書的角色逐漸被動畫及電子遊戲等取代，市民的閱讀習慣亦由實體書轉移到互聯網。根據2019年《中國數字閱讀白皮書》資料，去年全國共有4.7億名網上讀者，每人平均閱讀約15本電子書，而全年閱讀的紙質書則只有9本。
時代改變，小人書亦由流行讀物變為收藏品。2005年，北京嘉德拍賣1957年畫家程十髮創作、以少數民族為題的原稿《召樹屯和喃婼娜》，全套40冊，以天價1,100萬元人民幣成交。2006年，拍賣價再創新高，926幅畫家沈堯伊《地球的紅飄帶》的原稿，以1,540萬元成交，打破中國連環圖拍賣紀錄，由改革開放前的一毛錢的讀物，升格千萬收藏品。