刊登日期 : 04/04/2021
43年前今日，連接廣州及紅磡的九廣鐵路直通車恢復行駛。中斷30年的鐵路，為甚麼突然恢復通車？1979年中國改革開放，與深圳一河之隔的香港，成為國家對外連接一線窗，國家有了恢復直通車的想法，派員與港府接觸。
設備先進職員端莊 成改革開放公關名片
改革開放後，項目獲鄧小平批示「盡快開行」，中英雙方很快簽訂復辦直通車的協議，然而確實日期一直未定。
1個月後，港督麥理浩應外貿部邀請訪京，與鄧小平會面，提到希望在4月4日結束訪問後乘搭直通車返港，中央一口答應，通車日期就這樣敲定下來。
1979年4月4日早上8時30分，停運30年後第一班九廣直通車由廣州大沙頭開出，港督麥理浩夫婦成為首批乘客。從此，由廣州坐車到紅磡，毋須再於羅湖下車，可以直接駛進香港，標誌改革開放下兩地關係進入新里程。
九廣直通車，站在改革開放最前綫，是國家的一張公關名片。
列車配備當時國內最先進冷氣、電視，還有國內罕見的汽水、芒果等食品；接待外賓的車務人員亦有很多特權。
改革開放初期，美容對很多人還是一種禁忌，上髮型屋需要有介紹信，直通車接待員不但獲得燙髮特許權，甚至開創國內服務業先河，上班必須化淡粧、塗抹唇膏，制服是合身帶暗紋的小西裝，務求讓前綫人員在打扮上與香港接軌。
當時剛改革開放，國內外經濟懸殊，加上香港在1980年10月前仍實施「抵壘政策」，因此國家挑選車務人員特別小心：入職前要通過嚴格政治審查，家中三代不能有港澳台或海外關係，入職後亦禁止與乘客談及個人家庭及收入；列車抵港後，職員只能待在車廂，即使後來開通夜間直通車，職員除了往返宿舍，一律禁止外出。
40年來，乘坐直通車的旅客由挑扁擔接濟親友的僑胞，到經濟特區成立北上經商的廠家，由80年代尾於台灣返鄉的游子，到自由行政策下旅遊香港的內地客，每段車程都像快拍，記錄時代變遷。
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客量增路程快 見證改革開放
鐵路於改革開放開通首年，僅7萬人次乘直通車過境，今天中港交往頻繁，載客量達300多萬，每年由內地訪港的旅客更多達4,000萬。
時代變，九廣鐵路被併入地下鐵路系統，最終一同易名「港鐵」，由九龍往返內地，不止直通車，還有高鐵、飛機、高速船。昔日中國剛改革開放，由九龍坐車到廣州要3個鐘，今天坐高鐵大半小時已到達。這段路，見證國家飛躍。