刊登日期 : 2022-01-25
當你閉上眼睛，聽到清脆的「叮叮」聲，就知道自己身處港島區，一輛香港人熟悉的電車正在駛近。電車，百年歷史的交通工具，陪隨着幾代港人的成長和生活；但很多人都會好奇，為什麼在港島才有電車出現？
纜車搶先興建 電車無人問津
答案是，電車不止一次想擴展至九龍和新界，只是「屢戰屢敗」而已。
1841年香港開埠，初期港島筲箕灣至西營盤發展迅速；港島區人口快速增長，由1851年約23,000人，1881年躍升至近118,000。當時人們出外，只有坐馬車、人力車和轎子，難以應付龐大的人口需要。因此，興起同步引進電車和山頂纜車的構思。
當時有財團向港英政府提出，投資興建山頂纜車，並於1888年啟用；相反，電車計劃一直未有投資者，延至1901年政府頒布《香港電車條例》，1902年成立香港電車電力有限公司負責建造和經營電車業務；同年底，再由香港電車有限公司接管。
電車先建中環至石塘咀路線 跟塘西風月有關？
有關電車路線，有說最早興建中環至石塘咀一段，原因是石塘咀是當時著名的紅燈區，路線是方便住在山頂的富家子弟，乘山頂纜車抵達中環後，轉乘電車至石塘咀逍遣玩樂。1904年，電車正式通車，初期路線由堅尼地城至銅鑼灣，之後延伸至筲箕灣。
電車啟用後，當乘客上車後，要向售票員買車票，而售票員會在車票上打孔，以茲識別。直至1976年起，電車的駕駛座旁加裝了錢箱，乘客下車時投幣繳付車費；1982年淘汰售票員。這種收費形式也一直沿用至今。
說到電車有意從港島擴展至九龍，早於1910年代起，電車公司向政府申請在尖沙咀至荔枝角一帶提供服務，惟當時已建了九廣鐵路，故遭否決。1923年，政府大力發展九龍，再考慮興建電車的建議，但最終選擇不用建月台佔用路面、車速較快的巴士，成為九龍區主要交通工具。
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1970年代，政府發展屯門、元朗、天水圍等新市鎮，也有意興建鐵路。當時擁有電車公司的九倉集團，曾有興趣參與計劃，惟最後退出競爭；電車闖出港島的夢想再次幻滅。之後，政府交由九廣鐵路公司（2007年九鐵和地鐵合併，成為港鐵）建造輕鐵。
在香港行駛逾百年的電車，由昔日木製的外殼、用機械化操作，到現在的外殼已改為鋁合金製造、用電子操作；這支擁有165輛雙層電車的車隊，在2021年更獲得健力士世界紀錄認證為「最大的服務中的雙層電車車隊」。不變的電車路軌和６條路線，為香港人提供簡單方便的交通服務；閒來坐在電車上，漫遊港島，好好欣賞這個新舊交替的大都會面貌，最是寫意。
