刊登日期 : 2021-11-21
這話源自唐代顏真卿的《勸學》，訓勉年青人要珍惜光陰、勤力讀書，否則年老時就會後悔莫及。
古時夜間計算時間的單位為「更」，一夜分為五更，每更為兩小時。「三更」就是午夜11點到1點；「五更」就是天快亮時的凌晨3點到5點，此時也開始聽到雞啼聲，因此叫作「五更雞」。每天三更半夜到雞啼叫的時候，是男孩子們讀書的最好時間。古代重男輕女，只有男兒才有機會讀書，所以詩中只談及是「男兒讀書時」。
此詩下半部分是「黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲」。因為年青的時候無心向學，到了年紀老邁（白首，即是指頭髮鬢白）才來悔恨，讀書已經太遲了。
這跟「少壯不努力，老大徒傷悲」的意思大致相同。