刊登日期 : 2021-09-24
今天（9月24日）是香港歷史上第一間民航公司國泰航空的生日，考考大家，你知道Cathay Pacific這個名字的由來嗎？
國泰航空英文名Cathay 是古代歐洲人對中國稱呼
開估了！原來國泰航空的英文名「Cathay」是古代歐洲人對中國的稱呼，最早可追溯至宋朝，原意是指「契丹」，由於當時資訊不及現時發達，加上交通不便利，因此當時歐洲人以為契丹等同整個中國，久而久之，這個喊法便流傳開來；至於「Pacific」，則承載着創辦人對國泰航空的願景，期望客機帶領客人從中國飛越太平洋。
初期機隊由二戰軍機改裝 成國泰航空首架民用貨機
創辦國泰航空的美國人Roy Ferrell和澳洲人Sydney de Kantzow本為空軍飛行員，二戰期間曾為中、美兩國補充抗日軍備，因而洞悉中國的商機。戰爭結束後，他們購入由軍用運輸機C47改裝而成的民用貨機DC 3，獲准開啟往返上海和悉尼的貨運航綫，成為國泰航空的民航事業起點。
太古集團購入45%股權 為國泰航空壯大鋪路
1946年香港民航處正式成立，同年，國泰航空把基地遷到香港，成為香港歷史上第一家民航企業。當時港英政府航空規例，要求航空公司三分之二股權必須由英國企業持有；1948年，國泰航空獲太古購入45%股權，得到穩定資金，為往後擴展機隊及收購對手鋪路。
延伸閱讀：太古城當年今日落成 首批單位最平賣幾錢？
創辦多次第一 國泰航空四奪Skytrax「年度最佳航空公司」
二戰後，全球滿目瘡痍，百廢待興，為恢復經濟貿易，航空業需求急增，國泰航空屢創航空業先河，包括1983年成為亞洲第一間提供頭等、商務及經濟艙服務的航空公司；1998年首推經北極上空紐約直飛香港不停站航班，成為全球最長航綫；2014年更成為首家四奪Skytrax「年度最佳航空公司」的航空企業。
延伸閱讀：國泰重組 港龍航空寫入歷史
昔日機票昂貴 國泰航空不例外 基層坐飛機遙不可及
昔日香港啟德機場在市區，國際航班近在咫尺，舉目抬頭盡是飛機，但對普羅市民而言，即使窮盡畢生積蓄，也未能坐一趟飛機。上世紀50年代，一般人月薪才2、30元，一張東南亞機票動輒數千元，歐洲機票更可能是半個香港物業的價錢。當年能夠到機場接送親友，已足以回味一生；擁有一個航空公司送贈的旅行袋，更值得炫耀。坐飛機，看似觸手可及，卻又遙不可及。
廉航及飛行里數興起 國泰航空也與時並進 港人一年外遊3至5次
90年代，隨着外遊成本降低，海外旅行逐漸普及。千禧年後，廉航興起，包括國泰航空在內多家空公司又推出飛行里數計劃，港人旅遊次數愈來愈多，2017年有調查發現，近半數港人一年平均外遊3至5次，人均外遊支出達約26,000元，數字乃全球之冠。
