刊登日期 : 2021-04-26
天問一號將着陸火星之際，當局公布它搭載的火星車定名為祝融號，以火神祝融之名，寓意點燃星際探測火種。祝融號計劃在火星上運作最少3個月（實際時間會長得多），探測這個神秘星球的地貌環境，亦為後續天問三號任務作準備。
祝融號有「兩對眼」 規劃路線兼避障
祝融號長3.3米，寬3.2米，高1.85米，重240公斤，設計壽命為90個火星日，相當於約92個地球日。它正面有4隻「眼睛」，其中2隻是設在最上方的導航地形相機，其視野相當遠，可用作自主規劃行進路線；下方的2隻則是避障相機，它視野角度更寬闊，遇到緊急情況會發送指令，讓祝融號自動停車。祝融號後方還有2隻避障用的眼睛。
至於行進方面，祝融號共有6個車輪，每一個都可以正負90度轉向，令它在避障時能「橫行無忌」；萬一意外掉到火星表面的坑裏，祝融號還可把兩個前輪抬起，後輪保持不動，變成一個類似手部的形狀，慢慢「爬」出坑外。
另外，祝融號是以太陽能作能源；由於火星距離太陽太遠，太陽照度只有地球的大概40%，所以它要設置4塊太陽能帆板，且帆板面積要比月球車所使用的大得多。
遇重度沙塵天氣 祝融號能自動斷電
祝融號還有高度自控能力，晴朗天氣時正常工作，沙塵天氣時就會進入最低工作模式，在重度沙塵天氣下更會自動斷電休眠以保護自身儀器。
天問一號是在2020年7月23日發射升空，飛行超過4億公里後，於2021年2月10日進入火星軌道。按照計劃，天問一號的着陸器和祝融號火星車，會在同年5月脫離探測器的軌道器，經過「恐怖9分鐘」後在火星最大平原烏托邦平原着陸。
烏托邦位於火星北半球，相比於南半球，當地隕石坑較少，且地質年齡輕，地殼薄，更適宜着陸和開展科學探索。祝融號「到埗」後會駛離着陸器，用自身的透地雷達、氣象測量儀等6套儀器，搜集火星地表成分、物質類型分布、地質結構及氣象環境等等資料，並為後續的「天問三號」任務作準備。
祝融號寓意點燃星際探測火種
在「天問一號」完成「繞、落、巡」任務後，當局將在2028年左右發射「天問三號」，該任務將會採集火星樣本並帶回地球。至於中間的「天問二號」大約於2025年發生，目標是小行星採樣返回。
據悉，國家航天局在天問一號升空後，為它搭載的中國第一輛火星車舉行全球徵名，要求名字必須重視對傳統文化的弘揚，展現追求真理的科學精神，並要接地氣、有雅氣和大氣，結果祝融號在評選和公眾網上投票中脫穎而出，2021年4月24日正式確認為火星車的名字。
祝融被尊為火神，象徵用火照耀大地，帶來光明。首輛火星車命名為祝融號，寓意點燃星際探測的火種，指引人類對浩瀚星空的接續探索和自我超越。
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