刊登日期 : 11/11/2020
提起戏棚，大家会想起什么？对90后来说，或许是青衣戏棚的怀旧小食，是打卡一流的“彩色布景版”；对80后来说，或许是阴深诡秘的盂兰节产物，会经过却未敢深入了解，既熟悉又陌生；但对许多老一辈来说，戏棚是陪伴他们成长，娱神娱人、休闲娱乐的集体回忆。
对港人别具意义的戏棚
其实戏棚在香港已有百多年历史，每逢神诞、太平清醮或盂兰胜会等活动，青衣、长州、大埔等地区都会见到戏棚的踪影，这些以竹木临时搭建的流动场所，通常用来上演“神功戏”，一方面为神做功德，让百姓有机会酬神祈福，另一方面亦可以娱乐大众。在戏棚见到的花牌、搭棚技术以及戏曲文化，分开来看时各自成一门技艺，但三者合起来成为“戏棚”后，则变成了能够盛载人们情感与回忆的公共空间。戏棚的特别之处在于其“随建随拆”的灵活性，虽然许多华人社区都有搭一台戏以酬神谢恩的供奉传统，但较少地方会像香港一样，用竹木搭建如此大规模，有盖、有观众席的户外剧场。而且，香港容许搭戏棚的地方亦较有弹性，沙滩、球场，甚至悬崖边都可以搭戏棚，屹立崖边、每天抵受海风大浪的蒲台岛戏棚便是其中一个例子。
戏棚除了是一个酬神场地及表演舞台，亦为人们提供有瓦遮头的休息空间。以往戏班搭红船到乡镇演出是一件盛事，乡民不惜走几里路来看戏，散场后要在晚上回村颇为危险，加上酬神活动通常历时数天，每天来回甚不方便，所以戏班设有“天光戏”演出，让乡民可以通宵看戏，又或在戏棚内休息到天亮才回乡，可见戏棚在许多人心中留下了美好的回忆。
戏棚师傅辛苦人工低 无人入行
搭建戏棚没有图则，全凭师傅经验而建，即使懂得为摩天大厦搭建外墙的竹棚，亦不一定懂得搭戏棚，因为戏棚扎篾的方式与建筑搭棚不尽相同，搭戏棚需要用到建筑棚所没有的“索篾”，用来扎最吃力的大杉“大吟柱”，主力结构够稳固，才能令戏棚保时坚固，即使受台风吹袭，仍能如常运作。目前香港只余下两间戏棚搭建公司，戏棚师傅亦仅余二十余人，因为搭戏棚工资不算高，又要日晒雨淋，甚少有年轻人愿意入行。
从“传统老土”变成“文青打卡必到”？
多年以来，戏棚内上演的神功戏一直面临观众老化的问题，这关乎现代人的口味转变，以前未有电视电话电脑，看戏曲自然成为热门的民间娱乐，但现代人娱乐选择多不胜数，大家即使明白看神功戏的机会将会买少见少，但亦不会因此而把看戏曲变成兴趣之一。所以，为了吸引人流，同时纾缓观众老化的问题，近年不少戏棚活动在保留粤剧表演的同时，亦加入怀旧小吃、精品零售等摊档，例如青衣区每年都会两度举办大型传统节庆活动“青衣戏棚”，吸引街坊及广大市民前往打卡兼享用特色小吃（2020年受疫情影响停办），成功将传统“老土”的戏棚活动变成能够吸引老、中、青三代的合家欢活动。
随着各种活动、影视作品陆续出炉，近年戏棚渐渐打入了年轻一辈的生活之中。2019年上画的《戏棚》纪录片，由西九戏曲中心委约香港导演卓翔拍摄，导演花了两年时间走访九个戏棚，带领观众从戏棚师傅、乡民和剧团的不同角度探视戏棚文化，影片荣获提名台湾金马奖最佳纪录片及香港电影金像奖新晋导演，令“戏棚”一词在过去一年经常活跃于文艺界以及各大社交媒体平台；语文导师兼文化研究人蔡启光亦花了十年编撰书籍《香港戏棚文化》，希望推广这项对香港非常重要的非物质文化遗产。
戏棚在社交媒体的曝光率大增，戏棚变成“#戏棚”，似乎成功令大家重新思考传统文化的宝贵价值。几近式微的戏棚文化，将来会以怎样的形式传承下去呢？大家不妨拭目以待。