刊登日期 : 2021-05-28
中国载人航天工程中，负责为太空站运送补给物资的天舟货运飞船“人气”不算高，但这位“快递小哥”（速递员）同样是中国科技结晶，多项性能达到世界领先，其中天舟的运载能力，就在世界现役货运飞船中排名第一。
天舟载重超过6吨 世界现役第一
建设中的中国天宫太空站设计寿命在10至15年以上，要维持运作和太空人长期驻守，一艘能用于燃料、实验设备和生活用品补给的货运飞船必不可少，这也是天舟系列货运飞船研发的背景。
技术已非常成熟的神舟载人飞船，虽然也可以搭载货物，但它内部空间始终有限，也只有数百公斤的载重量，无法替代“大货车”级别的天舟。不过，天舟很多核心技术还是在神舟载飞船的基础上研发的，两者一脉相承。
天舟系列货运飞船由货物舱和推进舱两部份组成，其一些结构细节、具体运载重量和内部空间等，或会因运行不同任务而有分别，但差异应该不会太大，故2017年发射的天舟一号数据应可作参考。它高10.6米，舱体最大直径3.35米，太阳帆板展开后最大宽度14.9米，自重大约7吨，可以把重达6.5吨货物送上太空。
值得注意的是，6.5吨载重量已是各国现役货运飞船之最。资料显示，美国的“龙”飞船和日本HTV运载能力均为6吨；美国的“天鹅座”和俄罗斯的进步号分别只有2.7和2.6吨，甚至不及天舟的一半。而欧洲太空总署的“自动转移飞行器”虽然载重达到7.7吨，但因为种种因素，这款货运飞船在2014年第5次发射后已经退役。
天舟运载新鲜蔬菜 6小时能吃到
与此同时，天舟的载货比，即是载货重量与飞船本身重量的比例高达46%，也是其他现役货运飞船所难及，这也反映了它的科技含量和效益。
除了载重大，天舟系列货运飞船的载货空间亦非常充足，天舟一号货运飞船机的设计人员曾透露，如果用天舟采用全开放式货舱，运输20、30米的货物是没有难度的。
所谓开放式货舱，是指天舟的货物舱上有非加压用的进出口，让太空站的机械臂能直接装卸大型货物，例如直接安装在舱外的组件。相对的密封加压舱，则必须从飞船对接口进出，只适合装卸体积较小型的物资。
另外，天舟系列货运飞船能实现与太空站“全自主快速对接”，及时为太空人送上“快递” 这项技术对应急救援、紧急维修等尤为重要。
而在正常情况下，天舟还可以为太空人“改善生活”。内地传媒曾引述专家称，未来天舟给太空站运送物资时，地面人员会挑选一些新鲜蔬果，用抗菌防潮的专用货包装好，在发射前通过整流罩操作口装进飞船。如果一切顺利，太空人在飞船发射后6、7个小时，就能品尝到来自祖国的新鲜美味。
天舟为太空人预送3个月物资
当然，作为中国第一款货运飞船，天舟不是完美的。它其中一个不足之处，是只能单向把物资从地球运输到太空站，完成任务后就载着太空站的垃圾落入大气层烧毁，不具备把货物带返地球的能力。
举例说，太空站里的微生物实验样本，或是太空无重空间合成的物质，便需要带回地球继续研究，但天舟没法做到。据悉，科学家们正研发适合“带货”返回地球的新一代载人飞船和货运返回舱，以此与天舟互补。
第一艘天舟系列货运飞船（天舟一号），是2017年4月20日在文昌航天发射场由长征七号火箭发射升空，随后3次与在太空轨道上的天宫二号实验舱（天宫二号与构建中的天宫太空站并无关联，它在2019年完成任务后 ，已落入大气层烧毁）进行对接测试，又为天宫二号加注燃料。
而为建设天宫太空站而打造的天舟二号，因技术问题推迟后，亦定于2021年5月29日升空，它在运载能力、姿轨控动力系统配置等方面，比天舟一号有所升级。
根据内地传媒，天舟二号会把6.64吨物资送上太空站，包括1.95吨燃料、3名稍后进驻太空人的3个月所需消耗品、两套舱外航天服等，这正是兵马未动、粮草先行。此外，天舟二号还将配合太空站验证舱段转位对接等技术，但这是后话。
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