设计寿命90日 祝融号却能运作10年？

刊登日期 : 22/08/2021

火星尘暴是祝融号长寿的最大敌人

 　　祝融号火星车是由天问一号搭载，在2020年7月23日发射升空，至2021年5月15日在火星着陆，随后开始巡视探测。至8月15日，设计寿命90火星日的祝融号完满完成既定任务。

　　在这90个火星日中，祝融号累计行驶了889米，车上6组科学仪器共获取10GB原始数据，当中涵盖了火星气象、地质等资料，例如它确认了火星的气压大概是在800帕左右，是地球的120分之一；又测定火星风速大约每秒2米到8米，最大风速大约每秒10米，相当于地球的微风状态。

　　由于祝融号设备状态良好，能源供应充足，“甚至比预期还要好一些”，所以科学家会让它“超期服役”，进入拓展任务阶段，继续探索火星，寻找可能存在的水冰，甚至生命迹象；此后祝融号还会进行一些极限测试，为后续史天体的自主巡视探测任务，积累更丰富经验和技术储备。

　　至于祝融号会“超期服役”多长时间，科学家并没有具体说明。事实上，影响火星车寿命的因素太多，除了其本身设备的耗损老化外，更重要的是实际运作环境的变化。

　　当中带来最大变数的莫过于火星沙尘暴，它带来大量磁性沙尘，或会遮蔽了火星车的大阳能电池板，直接影响了它的电力来源。没有了电力，火星车秒变“砖头”；电力供应不断，它的寿命可以很长。

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 祝融号将花数年探索20公里外泥火山

 　　虽然祝融号的最终寿命现在谁也说不准，但“前车”可鉴，美国火星车的运作时间或有一定参考价值。

　　美国的勇气号火星车个头比祝融号略小，也是以太阳能为动力，设计寿命同样是90个火星日。它2004年1月登陆火星，虽然两度遇上太阳能电池板蒙尘的问题，但幸运地尘埃被吹散，结果它在火星上工作了2,695天，直到2011年5月24日才结束。

　　美国另一辆火星车机遇号，比勇气号晚大约3星期到达火星，它的工作寿命更长达14年半，直至2018年6月的尘暴才失去联系。

　　所以有传媒认为，祝融号的科技应该有后发优势，只要加上有足够的幸运，它实际的使用期可能会长达10年，远远超过设计寿命。

　　在讲述祝融号未来的拓展任务时，专家曾提到火星车将会向南驶向古海陆交界地区，近期目标是1.7公里外一处沟槽。另外，20公里外的一处泥火山，也是祝融号未来或将探索的地方。

　　这很值得注意，若以90个火星日行走889米的速度推算，1.7公里祝融号就要几个月时间才可以到达，20公里更要走上好几年，所以这些目标或能反映科学家对祝融号寿命的估算和期望。

 日凌影响通讯　祝融号将进入安全模式

 　　此外，有人会质疑祝融号为何不能“跑快一点”。其实祝融号速度是可以达到每小时200米的，只是实在操作上，由于它要靠太阳能获得动力，而火星距离太阳极远，太阳光能辐射弱，所以为确保设备能够有足够的供能以维系正常运作，车体的速度不能太快。再者，慢速前行也有利于预留足够时间予祝融号处理危急情况，以及方便车上仪器操作。

　　有航天迷曾提出，祝融号是否有机会与目前同在火星上运作的美国毅力号碰面？祝融号和毅力号相距大约1,800公里，了解过祝融号的行进速度，就会知道这只是“美好意愿”。

　　另一方面，2021年9月中旬至10月下旬，火星、地球将运行至太阳的两侧，三者近乎处于一条直线上，出现“日凌”现象。由于太阳电磁辐射干扰，祝融号和地球通讯将中断约50天，它与一直在火星轨道飞行、负责通讯中继的天问一号环绕器，会暂时转入安全模式，停止工作。

　　据悉，日凌结束后，环绕器将转到遥感使命轨道，继续提供通讯中继服务的同时，亦会开展对火星全球遥感探测。

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