刊登日期 : 21/11/2022
「一年秋意濃，十里桂花香。」傳說中，馨香四溢的桂花樹伐之不倒，是月宮的神樹，因此桂花香也被文人墨客形容為「天香」。但桂花的花期很短，那古人又如何把這種香留存下來？對於吃貨們來說，桂花做成的哪些季節限定美食是不可錯過？
桂花美食｜秋冬寶物 中國十大名花
桂花是中國十大名花之一，據說是因為葉子像「圭」字，所以才被寫成了「桂」。常見的桂花品種有金桂、銀桂、丹桂和四季桂。金桂開的花是金黃色，銀桂為乳白色，丹桂為橙紅色。
桂花香氣甜而不膩，清新雅致裏透着安寧。除了美麗芳香，桂花還有多重藥用功效，特別適合大家在秋冬季節服用。例如，桂花能夠促進消化以及緩解疼痛，還有平喘和稀釋痰液的作用，在秋冬季受涼咳嗽時可以食用。
不過桂花的花期很短，短到前幾天還能聞到濃郁桂花香，過幾天一不留神，那香氣就已經消失得無影無蹤。因此，一直以來，不少有心人就會把落下的桂花瓣收集起來，用各種不同的方式來留存它的香甜之味。
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桂花美食｜傳統醃製方法 長久留香
蒸餾，就是古代人們使用的方法之一。古時曾有名為「木樨清露」的進貢品，即是由桂花蒸餾而來的液體，價值昂貴。它味道帶點微苦，但香味濃鬱，小小一匙，混入熱水和酒裏，都有增加香氣、疏肝理氣與開胃的作用。
而在一般的平民家庭，大家則通常會選擇醃製的方式來留香。人們會先把新鮮的桂花醃製成糖桂花保存，之後可以再利用它來製作不同點心。
在江南，人們會在樹下鋪上紙靜待花落，或者直接將桂花從樹上打下來。收集回來後，就會把它們洗淨放入大缸，加入大量鹽浸泡半個月，以去除桂花的苦味。半個月後，再漂洗掉桂花上的鹽分，晾乾，以層層白糖密封發酵幾天就可以食用。
另外，把桂花泡成茶，或者釀成酒，也是品味桂花餘韻的不錯選擇。
不過，還有更多人是將桂花直接製成菜餚、點心等，傳統桂花糕，就是最具代表性的桂花糕點。它是以粘米粉、糯米粉、糖和糖桂花為原料製作成，口感十分鬆軟。
桂花糕的做法也不複雜，先把白糖融入溫開水，再倒入粘米粉和糯米粉中攪拌，並加入糖漬桂花。之後把粉過篩倒入盤中，劃開多個等份，蒸30至40分鐘，最後在蒸熟的桂花糕上淋上糖桂花，就完工。桂花糕鬆軟微甜，帶有淡淡的桂花香。
桂花不僅適合做成甜點，亦可以製作成涼菜，桂花糯米藕就是其中之一。它是一款江南小菜，相傳清朝皇帝康熙和乾隆兩爺孫都很喜歡這道涼菜，南巡後就把它帶回御膳房。秋天盛產爽甜的蓮藕，放久了的老藕質感相對較「粉」、鬆化，很配這款甜菜。
製作桂花糯米藕首先要把泡好的糯米填入蓮藕中，再和紅糖、紅棗一齊放入水中小火慢煮，期間加入冰糖，整個烹煮過程約兩小時。糯米藕煮好後，晾涼切片，淋上糖桂花和蜂蜜調和的蜜汁就可以食用，香氣濃鬱，味道清甜又綿軟。
桂花美食｜自製新式甜品 創意無限
除了以上方法之外，現代人對桂花的迷人香氣，就有更多創新運用。例如，有人會在製作桂花糕時，加入其他食材，例如紅糖粉、抹茶粉、果仁蔓越莓等，創造出別樣的復合香氣。
另外，最近還流行起桂花拿鐵咖啡等創新飲品，網絡上也有不少網友自製新式桂花甜品，給品味金秋桂香的方式帶來更多創新變化。