刊登日期 : 22/06/2022
撰文︰謝小明
中國文化中，人們常用「三長兩短」來借喻遭遇不測，究竟「三長兩短」中指的是哪「三長」和哪「兩短」呢？
有一說法指，「三長兩短」由來與棺木有關。棺材由四長、二短的木板組成，棺蓋、棺底稱為天、地，左右兩片稱為日、月，都是長形的木板；而前後兩塊短木板則稱為彩頭、彩尾。
在古時，若死者不幸在外地過身，棺材運回家讓家人見最後一面前，都不會封上棺蓋，所以至封棺下葬前棺材都是三長板、兩短板。由於古人對死亡較為忌諱，因此以「三長兩短」作為代稱，此詞也有遭逢意外、不幸等意思。
另一說法則指「三長兩短」是從「長短」一詞演變而來。「長短」本來是有「是非」，指人說長道短的意思。據元．無名氏《驀山溪．不如歸去》此詞記載：「著甚來由，惹別人、三長兩短。」所指的是說長道短的意思。
後來，明代的長篇神魔小說《平妖傳》中說：「萬一此後再有三長兩短，終不然靠著太醫活命。」當中指的才是「意外變故」的意思。
至今，「三長兩短」的用法在中國文化中已經固定下來，較常被用作形容「意外變故」。