刊登日期 : 2021-12-28
撰文︰華思齊
聖誕節普天同慶，但對於1953年的香港，卻不是那麼值得慶祝。因為香港歷史有名的「石硤尾大火」，正正是在這年的平安夜發生。
二戰結束移民湧入 簡陋寮屋引發社會問題
二戰結束後，香港人口急增，大量移民湧入，無處容身。他們在山邊搭建木屋（又稱寮屋），雖然簡陋，但總算有瓦遮頭。
寮屋背後的社會問題 衞生治安差且火警頻生
50年代中，寮屋居民數量佔香港總人口約一成。隨着非法搭建的寮屋區逐步擴大，引伸的社會問題亦隨之浮現。這些以鐵皮及木材搭建的寮屋，一家挨一家，衞生惡劣，有時要幾百人共用一條街喉，區內亦缺乏街燈，治安欠佳；由於沒有電力供應，很多居民只可以偷電，經常令電線超出負荷，火警頻生。
點火水燈燒着棉胎 引發石硤尾大火
位於深水埗大埔道山腳的石峽尾寮屋區，是當時其中一個人口密集的區域。1953年平安夜晚9時，白田村一戶居民在燃點火水燈時，不慎燒着棉胎，由於正值冬季風乾物燥，受風勢影響，火勢迅速蔓延至石硤尾村、窩仔村及大埔道村，火場延綿45畝，逾千寮屋盡付一炬，變成一發不可收拾的大災難。
石硤尾大火燒足6個鐘 5萬多人受災
當時港九消防局一共出動20多條消防喉灌救，惟大火足足燒了6個鐘才受控。事件導致5萬多人無家可歸，成為香港歷史上其中一次最嚴重的火災事故，逼使港英政府進行房屋改革。
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石硤尾大火促成當時政府發展公營房屋
大火後，港英政府積極取締寮屋區，翌年（1954年）隨即設立徙置事務專員，統籌全港徙置區興建，同年成立半獨立的香港屋宇建設委員會，興建廉租屋，提供備有獨立廚房及自來水的單位，改善基層居住環境。
石硤尾大火的反思 為日後公屋政策奠基礎
隨着1957年香港首個廉租屋邨北角邨落成，60年代政府加快興建徙置區及廉租屋，對紓緩基層住屋壓力發揮積極作用，亦為70年代的「十年建屋計劃」、發展新市鎮，及往後的公屋政策和發展，奠下堅實基礎。
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