刊登日期 : 2021-12-30
這句俗語來自兩句不同的成語：「巴蛇吞象」本跟「人心不足」沒有必然關係。
蛇這樣細小的動物欲吞噬大象，反映「人心不足」，比喻某些人過於貪婪，強烈的慾望導致災禍降臨自己身上。
這句俗語原從成語「巴蛇吞象」演變而來的。「巴蛇吞象」出自《山海經》：「巴蛇食象，三歲而出其骨。君子服之，無心腹之疾。」意思為：傳說巴蛇生於南海，青頭黑身，長約800尺，能吞吃大象，吞下去要消化三年，然後把象骨頭吐出來，能用於治療人體的心腹疾病。
不過，另一個流傳故事卻與「人心不足」有密切關係。話說有一個很窮的人，救了一條蛇命，蛇為了報答他的救命之恩，就讓這個人提出要求，滿足他的願望。起初，這個人只要求衣食溫飽，蛇滿足了他的願望後，他就變本加厲，希望做官，後來這個人更要求做宰相，甚至要求做皇帝。蛇覺得這個人貪得無厭，於是一口把這個人吃掉。因此蛇吞掉了的是宰相，留下了「人心不足蛇吞相」的典故，慢慢演變成「人心不足蛇吞象」。
明.羅洪憲《醒世歌》：「人心不足蛇吞象，世事到頭螳捕蟬。」這正正比喻了人心不滿足，事事都貪得無厭，到頭來最終只會害了自己的寫照。