刊登日期 : 22/08/2024
尖沙咀的“1881”会令你联想起什么？消闲购物、影相打卡、酒店住宿？你又有否留意到它原是百年前的水警总部，若细心走走看看，会发现整个活化建筑群保留了不少遗迹，见证它的历史足印。
香港水警总部原设在船上 火灾后改在尖沙咀建总部大楼
香港水警成立初期，其总部并不是在陆地上，而是设于一艘巨型货船“约翰亚当”之上。这艘船原本是运载鸦片的，后来卖给港英政府改装成为水警总部。
为何水警总部后来移到尖沙咀？原因是“约翰亚当”号发生火警，船只烧毁严重，因此在1881年，港英政府决定在尖沙咀一处废置炮台遗址，兴建新的水警总部大楼。大楼于1884年落成，楼高两层，至1920年代加建至三层。在日据时期，水警总部一度被日本军占领作为指挥中心。
这座尖沙咀前水警总部是由五组建筑物组成，包括主楼、马房、报时塔（又称圆屋）、九龙消防局及消防宿舍。
水警总部主楼的设计具有维多利亚时代风格，东南和西南方的三层高塔楼为已婚职员宿舍，西南和东南塔楼分别为水警指挥官和警长宿舍。塔楼东面设有独立入口，可以直达一楼的警长办公室、会客室及饭厅。在西南和东南塔楼之间的主楼，是营房、值班室和控制室，而主楼后方的附属建筑物，设有澡堂、储物室等。
延伸阅读：集体回忆｜五支旗杆下的约会
水警总部为何有马房冇车库？ 时间球塔为远洋船只准确报时
水警总部为何会有马房？心水清的朋友大抵会想到，水警总部建于19世纪末，当时汽车尚未引入香港，市民主要的交通工具是人力车和轿子，所以，水警总部的马房就是那些警察用作代步的马匹的安居之所。直至1907年，汽车开始引入香港后，水警总部的马房就变为了车库。
时间球塔是整个水警总极具特色的建筑物，它更“身负重任，要为远洋抵港的船只提供准确的报时”。昔日海外来港的船只会因航行经过不同时区，以及天气状况的转变，令船上的航海天文钟失去准确性，因而需要再作调校。
在时间球未出现前，报时是依靠炮声，但声音传送速度较慢，往往出很大的时间误差，后来，就改为设立时间球“报时”了。水警总部的时间球塔自1885年1月1日起，除了周日及公众假期，每天中午12时50分会由人手将时间球悬挂于塔顶，并于下午1时正卸下。于是，港口的船只就能够凭时间球卸下的时间调校航海天文钟了。
时间球塔的报时服务，对当时香港港口往来频繁的商贸船只十分重要，也为香港作为贸易港口扮演重要的角色。直至1907年12月7日，水警总部时间球的报时角色才被尖沙咀讯号山的新时间球塔取代，由此结束其20多年的历史任务。
1994年，水警总部被列为法定古迹，并继续使用至1996年，水警总部便迁往至港岛西湾河现址至今。
延伸阅读：从大馆活化变身 看香港刑法百年变迁
前水警总部变身消闲旅游地 仍保留特色百年历史遗迹
至于人去楼空的尖沙咀前水警总部，在2003年政府以商业招标形式交给私人公司发展，前提是必须保留原有建筑物，结果由长实投得发展权，将前水警总部改建为文物酒店“1881 Heritage”和商铺。2009年，前水警总部完成修复及活化后，改名为“1881”，打造为尖沙咀文化、旅游及购物的地标之一。
现时占地约13万方呎的“1881”，当中的文物酒店设有约30个房间，房中保留了百年历史的火炉，另原本水警总部的羁押牢房亦保留下来。此外，昔日用作向港口船只报时的时间球塔亦已重新启动；而广场的地面亦特别铺砌了香港航海图及子午线，让大家从这些百年历史遗迹，毋忘香港超过100年作为经商港口的使命。
延伸阅读：百年钟楼见证尖沙咀火车站的变迁