刊登日期 : 18/06/2023
看這幾幀歡欣的照片：穿着日本傳統服飾、頭戴安全帽的男子高舉「祝貫通」的木製標語，載歌載舞，又用小木錘敲打米酒桶，氣氛儼如日本祭典。其實這些相，並不是在日本拍攝，而是在大老山隧道的貫通典禮拍攝的。
全長3.9公里的大老山隧道，曾經蟬聯「香港最長行車隧道」接近30載，直至2019年及2020年，先後被4.8公里長的龍山隧道和約5公里的屯赤隧道超越，才跌落第三名。
今年（2023年）６月，是大老山隧道通車32周年，讓我們一起回顧這條隧道的發展史。
大老山隧道1991年開通 每日6萬架次汽車使用
1991年6月26日通車的大老山隧道，是新界居民出入市區的主要幹道，在新冠疫情之前，每日都有約6萬架次汽車通過。
大老山隧道始建於1988年的隧道，當年耗資20億元、經歷3年時間興建，項目由金門西松聯營公司投得發展；由於西松建設乃日本公司，在施工典禮上引進日本傳統，故才有猶如日本祭典的畫面出現，當年主持儀式的港督衛奕信亦有穿上日本服飾參與。
沙田新市鎮落成 建大老山隧道改善通往九龍交通
1970至80年代，香港的新市鎮基建進行得如火如荼，沙田作為第一批落成的新市鎮，首當其衝面對人口壓力；特別70年代中，沙田首兩個公共屋邨瀝源邨及禾輋邨入伙後，來往市區的交通需求急增。
在大老山隧道落成之前，新界東居民只能透過獅子山隧道和大埔道往來九龍。
根據資料，自1977年起，來往沙田及九龍的交通流量每年大增12%。為了紓緩交通擠塞問題，政府遂在80年代拍板興建大老山隧道。
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大老山隧道工程下 兩萬名竂屋居民搬遷
不過大老山隧道興建及落成初期，曾引起不少爭議。
由於隧道工程涉及面積廣，導致鑽石山、大磡村及牛池灣一帶有多達20,000名居於竂屋的居民受影響；其中鑽石山元嶺村居民，因為不滿政府未能助他們覓地搬村，去到布政司署抗議，焚燒收地賠償通知書。
而大老山隧道通車初期又被指空氣質素差，令俗稱「熱狗」的非空調巴士司機及乘客，需在行經隧道時戴上口罩和面罩阻隔污染物。
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雖然如此，大老山隧道開通後，無疑拉近了新界和市區的距離。新界東居民經大老山隧道、觀塘繞道，接駁東區海底隧道，便可迅速到達港島，大大提升出行便捷。
作為連管沙田及鑽石山的重要管道，大老山隧道亦見證兩區急速變遷。
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大老道隧道見證歷史 鑽石山沙田巨變
昔日大老道隧道鑽石山的出口，放目盡是參差不整、密不透風的簡陋寮屋；隨着竂屋清拆，大老山隧道開通，鄰近道路及房屋基建上馬，鑽石山變得面目全非。
由1990年代，鳳德邨、荷里活廣場及星河明居落成，千禧年代志蓮淨苑重建開幕，仿唐式設計的南蓮園池啟用，隧道這頭喚然一新。2020年屯馬線貫通後，舊日寮屋地段搖身一變超級轉車站，交通四通八達。
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發展北部都會區 進一步完善新界東交通
至於大老山隧道另一端出口沙田，更是滄海桑田。80年代中，沙田人口不過36萬人，如今幾近倍增至約70萬人，成為全港18區中最多人住的地區。
隨着北部都會區發展在即，特區政府將進一步完善新界東與市區之間的道路基建，包括興建一條接駁城門隧道公路、青沙公路與沙田路的主幹路，推展粉嶺繞道（西段）項目，又會擴闊和改善大老山公路、西貢公路和獅子山隧道等，紓緩新界東現有及潛在的擠塞情況。