刊登日期 : 26/01/2023
1976年3月，一張華人面孔登上美國《新聞周刊》封面，標題是「King of the Sea」，這位被冠以「世界船王」稱號的人，正是環球航運集團創辦人包玉剛。
包玉剛出身自銀行界，1955年踏足航運業已經37歲，最初連左右船舷都分不清，但這位門外漢卻能在20年間創立全球最大的船運王國，成為船隻運載量達2,000萬噸的「世界船王」，到底如何做到？
包玉剛銀行家出身 37歲始投身航運業
「世界船王」包玉剛的發迹史，要由他1949年從上海移居香港說起。
包玉剛祖籍浙江寧波，20歲起加入上海四大銀行之一的中央信託局，離開內地前為上海市銀行營業部經理和副總經理，擁有豐富銀行業背景。雖然他來港後未有重操故業，但年輕時積累的金融經驗和銀行知識，卻成為這位未來船王的重要資產。
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由上海移居香港 包玉剛看好香港貿易發展
1949年，包玉剛帶着一家老小來到香港，發現香港銀行業都被英資大行壟斷，餘下部分則由廣東人控制，眼見作為寧波人的自己在本地銀行發展有限，加上抱着對內地重新開放的希望，包玉剛決定與朋友成立貿易公司，以進出口生意作為香港事業起點。
1950年爆發抗美援朝，中國因為出兵支援朝鮮，被聯合國實行貿易禁運。部分商人因為出於愛國心，加上看準商機，冒險偷運不少被禁的商品回內地。包玉剛的貿易公司亦是其中之一，惟因他行事謹慎，加上利潤微薄，所以一直尋求更多生意路徑。
後來包玉剛把目光轉投航運界，他認為香港水深港闊，而且碼頭充足，加上地理位置優惠，位處國際的航運交通要道，自由貿易條件優惠，航運業大有可為。
雖然進軍航運的建議最初遭父親大力反對，認為包玉剛已經過而立之年，不宜冒險涉足毫不認識的生意，但包玉剛說之以理，最終得到父親同意，朝世界船王之路邁進。
包玉剛1955年投身航運界時，國際間已有多家具規模的航運公司，包括前特首董建華的父親、「香港船王」董浩雲的船隊，而他這位後起之秀能夠突圍而出，有兩點很關鍵。
包玉剛突圍之道 作風謹慎穩健避風險
第一個原因，是因為包玉剛的營商手腕穩健。
1956年航運界發生了一件大事，就是埃及將蘇伊士運河收歸國有，來往歐亞船隻須繞道而行，令全球運費上揚，連帶對航運的船隻需求急增。
當時國際普遍航運公司都傾向「散租」船隻，因為租金每日上升，單程包租船隻按行程收費，利潤較高。不過包玉剛這位「航運新手」卻反其道而行，跟日本租戶簽署4至5年的薄利長約，被不少同業嘲笑，認為他不是船家，只是一位「做船運生意的銀行家」。
正因為包玉剛的銀行家背景，讓他洞悉國際市場變幻莫測。包玉剛的做法雖然利潤不高，但風險低，能避過因為經濟不景、船隻無人承租的困局，連維修保養費也虧蝕。
此外，包玉剛訂造新船隻前，必先覓得長約租戶才付款建造。此舉不但能確保租金收入穩妥，亦能取得銀行的信用保證，容許包玉剛分期付款買船。
就是這種穩健審慎的營商策略，令包玉剛避過幾次航運界的大起大落。
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包玉剛打動滙豐銀行貸款 「借雞生蛋」壯船隊
第二，包玉剛的船隊能在短時間壯大，原因背後有賴滙豐銀行支持。
上世紀中，滙豐銀行鮮與華人往來做生意。華人要向滙豐銀行借錢，很多時要通過外資洋行做中介。
那麼當時名不經傳的包玉剛，如何取得滙豐銀行貸款？
根據包玉剛女兒包陪慶披露，包玉剛當年為了面見滙豐銀行職員桑達士（Saunders，後來的香港滙豐銀行董事長），足足在其辦公室門口等了一星期，憑誠意換取機會。
不過，桑達士最初並沒打算借貸予包玉剛造船，畢竟航運生意風險高，儘管包玉剛已覓得租戶承租，桑達士堅持要有可靠擔保，銀行才會貼現。
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由門外漢變船王 包玉剛20年間建航運王國
正如剛才提及，包玉剛因為穩健的營商態度，早與日本船廠及租戶建立良好關係，這種關係讓他能夠從日本銀行取得信用證，相當於一名可靠的擔保。
日本銀行素以精明審慎先稱，包玉剛要從其手上取得信用證，儼如不可任務，難怪桑達士看到他遞上日本銀行的信用證會大吃一驚。
最終滙豐信守承諾，批出豐厚貸款，令包玉剛有充裕資金壯大船隊，成功建立「海上王國」。
由1961年起短短7年間，包玉剛領導的環球航運已擁有50艘輪船，直至1970年至1980年代，全盛時期更擁有202艘輪船，載運總量達2,000萬噸，成為傲視同儕的「世界船王」。