刊登日期 : 13/12/2020
中國航天離不開「長征」運載火箭。從上世紀60年代開始發展的「長征」家族，至今已有10個系列和超過20個型號，其中近期曝光率最高、有「胖五」暱稱的「長征五」系列，能應付現階段探索月球、火星，以及建設太空站需要，但要執行帶回火星土壤樣本、甚至載人登陸火星等超高難度任務，仍要等待研發中的一款重型運載火箭。
中國航天｜錢學森提發展航天
運載火箭的受吸睛程度，肯定不如「北斗」導航衛星、「嫦娥」和「天問」系列探測器。但無論是人造衛星、太空探測器，甚至是太空飛船和美國曾使用的穿梭機，其實本身都不具備擺脫地球引力的動力。它們要飛上太空，必須由運載火箭來「送貨」，而中國航天打造的主力運載火箭就是「長征」家族。
「長征」家族的第一位成員，是上世紀60年代的「長征一號」。當時中國科技已突破不同射程導彈技術，被譽為「中國導彈之父」和「中國航天之父」的科學家錢學森遂於1965年去函中央，提出完成「兩彈一星」（核彈、導彈和衛星）事業中最後「一星」的條件已經具備，應開始發展衛星技術，中國的航天事業也由此而來。
此後科研人員研製了中國第一顆人造衛星「東方紅一號」，而作為配套的運載火箭，就是在「東風三號」導彈基礎上發展而來的「長征一號」；導彈和運載火箭雖然用途不同，但技術上有一定相似。
1970年4月24日，直徑2.25米、高29.9米的「長征一號」首次發射告捷，成功把「東方紅一號」衛星送上太空近地軌道，中國成為繼蘇聯、美國、法國和日本後，第5個能獨立發射衛星國家。
「長征一號」成功後，「長征」家族也隨着中國航天事業推進而迅速發展，並已按照發射任務和軌道高度需要，分成多個系列，超過20個型號（包括已退役和研發中）的運載火箭。
中國航天｜現役火箭「胖五」最強
其中的「長征二號」和「長征四號」系列，主要用於發射2,000公里以內近地軌道、太陽同步軌道衛星和飛船，載人「神舟」飛船就是由家族中最高、達到58.34米「長征二號F」發射；「長征三號」主要負責中高軌道衛星和探測器，「北斗」導航衛星、「嫦娥」月球探測器的一至四號，都由該系列火箭護送上天。
而「長征五號」系列重型運載火箭肯定是目前人氣最高的「長征」家族成員。它於2016年首飛，2020年接連把新一代載人飛船試驗船、「天問一號」火星探測器和「嫦娥五號」送上太空，成為各界焦點。
「長征五號」高約57米，起飛重量約870噸，芯級直徑5米，近地軌道的發射能力達25噸，離地更遠的地球同步軌道14噸，地（球）月（球）轉移軌道也達8噸，是中國現役起飛重量最大、直徑最粗、運載能力最強的運載火箭，也是現階段探索月球和火星任務的主力。
由它所衍生的「長征五號B」，配備了超大型整流罩，令運貨空間更大，足以發射空間站的核心艙和實驗艙。
只是「胖五」8噸地月轉移軌道運送能力，還遠不足以把中國太空人送上月球。上世紀60、70年代載人登月的美國「阿波羅」飛船，指揮艙重約30噸，登月艙約15噸，這些數字可作參考。
另外，屬於新一代中型運載火箭的「長征七號」，在2016年首次發射，日後將逐步替代「長征」二至四號，承擔80%左右的發射任務。它還將用於發射「天舟」貨運飛船，為未來的太空站補給，並在條件成熟時用於發射載人飛船。
而採用可回收重複利用技術的「長征八號」，則在2020年12月首飛，日後主要負責太陽同步軌道衛星。
中國航天｜重型運載火箭2030年前後首飛
至於2019年首次發射的「長征十一號」，屬於小型固體燃料運載火箭，無須固定發射架，可以快速反應，還可用於海上發射。2019年6月5日，一枚「長征11號」在黃海海域升空，成為中國在海上發射的首枚運載火箭。
「長征」家族成員還有一個重量級成員，就是目前仍在研發中、尚未定名的「重型運載火箭」，而航天迷則習慣稱它為「長征九號」。
它屬三級半構型（由三組疊高的引擎，以及算作半級的助推引擎組成），有報道指高超100米，直徑超過10米，是「胖五」的接近兩倍，起飛推力則超過4,000噸，近地軌道發射能力為1540噸，地月轉移軌道50噸，是「胖五」的5到6倍，地（球）火（星）轉移軌道也達到35噸，總體實力甚至超過一直保持運載力紀錄的美國「土星五號」（若單計起飛推力，蘇聯的「能源」運載火箭比「土星五號」更大）。
「土星五號」是何方神聖？把「阿波羅」飛船送上月球的超重型火箭是也。「土星五號」雖然極為強大，但實在太燒錢，當年每一發的價錢高達5億美元，相當於同期一艘航空母艦的價錢，所以在阿波羅計劃後便告退役。
這款重型運載火箭按計劃在2030年前後首飛，屆時中國不單具備載人登月的實力，發射到火星取回樣本的射探測器也不是難事，甚至有可實力展開載人登陸火星的計劃。
當然，美、俄兩國，還有「Tesla」老闆馬斯克旗下的Space X，都在研發新一代超重型火箭，中國的重型運載火箭屆時能否成為世界第一，還是未知之數。