刊登日期 : 16/08/2022
香港新界曾經被滿清政府「租借」給英國，成為英國租界地。原來廣州有個地方都曾有相似命運。在廣州白鵝潭北岸，曾有一片小沙洲，後來被填築成為一個小島，就是今天的沙面島。第二次鴉片戰爭之後，清政府迫於武力，於1861年9月與英、法兩國簽訂《沙面租借條約》，沙面淪為英、法租界，直到二次世界大戰期間，法國政府於1943年放棄租界管理權，沙面逐漸回到中國的管轄之下。
這個人工建成的小島上，到底有多少歷史故事？又為甚麼被稱為「露天博物館」？以下一一細看。
公民科考察｜廣州沙面 宋朝已是重要對外通商口岸
廣州沙面島，位於廣州市荔灣區珠江白鵝潭北岸，是一個面積僅0.3平方公里的橢圓小島，大約只有香港長洲的十分之一。最初，這裏並非一座島，而是一片珠江衝積形成的沙洲，叫作拾翠洲，從宋朝開始已是廣州重要的對外通商口岸，令這裏成為了列國爭佔的寶地。
在第二次鴉片戰爭期間，即1857年12月，英、法聯軍佔領廣州，廣州民眾多次對外國人聚集的商館區縱火焚燒，以作抵抗。
1858年11月，英、法藉口要恢復被焚燒的十三行商館，由英國人柏克選定沙面，強行遷走中國居民，拆炮台，架東西二橋出入。1861年9月3日英法與中國簽定為期99年的《沙面租借條約》，沙面正式被英法佔領成為租界。
公民科考察｜82年的英法租界 廣州沙面建150座歐式建築
廣州沙面淪為英、法租界時，正值於19世紀60年代至20世紀40年代間，這個時候是西方建築思潮非常活躍的時期。
在長達82年的「租借」時間裏，英、法兩國在廣州沙面興建了超過150座不同風格的歐式建築，有香港人熟悉的滙豐銀行、太古洋行、廣昌號，也有教堂、領事館等等，既有雄偉穩重的新古典派、流暢簡約的新巴洛克式、浪漫的仿哥德式、創新的現代主義、殖民地券廊式，也有中西融合的風格，令到這裏成為了歐陸建築「大觀園」，給今天的廣州留下了最具異國風情的歐洲建築群。
公民科考察｜廣州沙面的9家銀行 曾控制外幣市場助外資來華
銀行和領事館，堪稱最具代表性的建築。在小小的廣州沙面島上，曾有分屬於5個國家的共9家銀行，有英國的滙豐銀行、大英銀行、法國的法蘭西銀行、中法實業銀行等。他們除了正常的銀行業務外，亦控制外幣市場，進行大量黄金、白銀、港幣的兌換，是當年外國金融機構進入中國市場的重要渠道。
香港人熟悉的滙豐銀行，於1865年3月在香港創立，同年在上海、廣州沙面等地開設分行。位於沙面大街54號的滙豐銀行大樓，樓高4層，兩層外牆建有立柱到三層頂，在西南面樓頂建有穹窿頂的亭子，與西方典型的新古典主義風格類近，如今已經被列為國家重點文物保護單位。
公民科考察｜14國於廣州沙面設領事館 恍如聯合國特色建築群
銀行多之外， 當年有14個國家在沙面設立領事館、40多家洋行、粵海關會所、廣州俱樂部及教堂。
在沙面大街2號至6號的紅樓，是原海關洋員及華員的俱樂部，樓高3層，由紅磚砌築而成，南北兩面均建有尖頂閣樓，仿19世紀的歐洲浪漫主義建築風格。
公民科考察｜太古怡和4大輪船公司進駐 廣州沙面成重要通商口
當年沙面洋行中，大型的輪船公司有4家，分別是外商太古、怡和、日清以及華南招商局，其中以英國太古輪船公司的規模最大。太古洋行舊址就在沙南街48號，第一、二層屬券廊式，有濃厚的早期「殖民式」建築色彩。
沙面有兩座大教堂，分別為法式露德天主教聖母堂和英式的基督教沙面堂。位於沙面大街14號的是屬於法式露德天主教聖母堂，入口處是典型的仿哥德式建築；位於沙面南街60號的基督教沙面堂，則是仿古羅馬式。到今天，很多舊時建築都不再發揮昔日的功能；唯兩個教堂仍然正常運作，每逢周日都有崇拜聚會。
公民科考察｜沙面古老松樹特多 佔廣州古樹過半
獨特的建築之外，廣州沙面島上古樹成蔭，主要有樟樹和細葉榕。廣州市政府於1985年和1995年兩次公布的古樹名目中，沙面佔了一半。沙面最老的古樹樹齡已達到300年以上，100年樹齡以上的古樹有154棵，180年樹齡以上有44棵，這些古樹見證了廣州沙面的歷史滄桑。
建築和古樹，見證了沙面百年來的歷史變遷，令這個小島擁有「小歐洲」和「露天博物館」的稱號。1996年，沙面建築群被列入第五批國家重點文物保護單位，歷史在這裏凝固，又被活化，令這些建築成為今人了解廣州、乃至中國近代史的「教科書」。