刊登日期 : 01/10/2021
科學家推斷，到2050年，現有植物種類中，有1/4將不復存在。如果人類賴以生存的農作物，因為天災、人禍乃至「末日」而絕種，要怎麼辦呢？科學家們想出了一個方法，為植物打造「挪亞方舟」——種子銀行，讓種子在地下冷庫「冬眠」，將其存活時間延長到數千年之久。在未來，這些種子或許會成為人類的「救命稻草」。世界最大的種子銀行在挪威，而亞洲最大的種子銀行，則在中國雲南，自2009年以來已保存逾8.5萬份植物種子，來自近1.1萬種不同植物，包括不少珍稀瀕危物種。
中國最大種子銀行：保存幾十萬份植物「後代」
坐落於雲南昆明郊外的「中國西南野生生物種質資源庫」，是亞洲最大的種子銀行。其建設始於上個世紀，1999年，已故中科院院士、植物學家吳征鎰致信時任總理朱鎔基，指出雲南擁有植物種類佔全國一半，建議盡快建立以種子庫為核心的雲南野生種質資源庫，「（這）是國家利益所在」。
2004年，昆明種子銀行被列為國家重大科學工程，經過5年建設，於2009年通過驗收啟用，與挪威斯瓦爾巴特全球種子庫、英國千年種子庫同為世界級種子庫。
截至2021年9月，這個植物銀行裏，已保存了10,601種植物種子，共計超過8.5萬份，包括數千種重要農作物種子、近百種瀕危植物種子，以及來自美國、英國等40多個國家的上千份種子。中國被子植物（有花植物）中，有36%在這裏留下了「後代」。符合「3E」標準的種子，會被優先存入「銀行」，即Endangered（瀕危）、Endemic（特有）和Economically Important（經濟價值重要）。
此外，這裏還保存着2,280種、共2.28萬份微生物菌株，超過2,000種、逾2.4萬份植物離體培養材料（無菌苗）等，7,324種、逾6.5萬份DNA材料，以及2,203種、共逾6萬份動物種質資源等，對生物多樣性保護意義重大。
種子銀行「入數」存檔不簡單
將種子「存入銀行」，並非到銀行入數這麼簡單。首先，工作人員要從野外將種子採集回來，一般每種植物需要採集至少2,500粒種子，最好有2萬粒左右，但不可以超過原產地種子數量的20%。這需要花費大量時間，而且採集人員還可能面臨野獸、毒蛇、毒蟲攻擊等威脅。
從野外採集回來的種子，要經過鑑定、簽收登記、初次乾燥（將濕度降至15%）、清理、質素檢測、計數、二次乾燥（至少4個星期，含水量降至5%）、初次萌發實驗（統計種子樣本發芽率）等步驟，再存入種子庫。
位於地下的種子庫佔地600平方米，常年保持15%濕度及-20℃的低溫，在這裏，乾燥的種子會進入「冬眠」，可以存活數十年、甚至上萬年，如水稻和小麥種子可存活超過3,000年，棉花種子更可存活超過6萬年。
種子銀行：「冬眠」種子可存活千萬年
種子入庫後，每過5至10年，工作人員會取出一些種子樣本，再進行一次萌發實驗，以確保它們還能夠發芽。成功發芽的植物苗，也會物盡其用，有關機構可以申請使用。昆明植物園中的不少植物，就來自種子庫。
聯合國曾提出警告，由於人類活動，地球上的物種正以史無前例的速度走向滅絕。除了三大世界級種子庫外，全世界還有超過1,400個不同規模的「種子銀行」。西南野生生物種質資源庫種子採集部負責人蔡傑表示，「種子包含了一種植物所有的DNA（基因），種子庫將是未來的產業基礎，還可能成為人類的『救命稻草』。」
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