刊登日期 : 14/09/2021
香港開埠初期，居民大都是以捕魚為生、居於海上的漁民。在不用出海的日子，他們會聚居於避風塘，例如油麻地避風塘在高峰期多達10萬人居住。在人口稠密，加上食水補給、如廁等生活問題造成惡劣衛生情況；1977年9月15日，油麻地避風塘漁民舉行記者會，向政府提出改善情況，由此展開爭取安置上岸的序幕。
一場風災促成興建油麻地避風塘
油麻地避風塘的由來，源於1906年嚴重風災，當時油麻地和灣仔的船隻都受損重大。1909年政府通過《建築避風塘法案》，興建油麻地避風塘，1916年建成，自此漁民多了一個安全的避風港。
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早年居於油麻地避風塘的居民，除了漁民，也有不少是從內地來港、因缺錢而居於艇上的人。1970年代，香港有近9萬人居於船上，主要在香港仔、筲箕灣、青衣島、銅鑼和油麻地避風塘；其中油麻地避風塘約佔5,000艇戶。
當時漁業開始機械化，傳統捕魚方法效用低，加上很多漁船日久失修，漁民卻缺乏經濟能力維修，不少人選擇放棄捕魚而上岸找工作。但他們因教育水平不高，只能做體力勞重工作，難以支持私人樓宇租金，因好繼續住在船上。
油麻地避風塘衛生安全問題頻生 漁民要求安置上岸
漸漸地，油麻地避風塘人多聚居，衍生了不少居住和衛生問題。除了食水和糧食補給不便外，漁船因缺乏完善的排污系統，大量垃圾和排泄物在船邊載沉載浮，又不時發生兒童墮海遇溺事件和教育問題；再加上每遇颱風季節，經常有船隻沉沒等情況，促使油麻地避風塘的居民向房屋署爭取上岸、輪候公屋。
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1977年9月至1978年底，他們多次舉行記者會和請願行動，提出「風季到，船破爛，快安置上岸」的訴求，但卻被指意圖「打尖」住公屋；當時政府未有定下長遠解決油麻地避風塘居民的居住問題的計劃，更想將沉沒船隻的家庭遷至偏遠的新界居住，因此惹來強烈不滿。1979年初，1979年初，漁民一次請願行動中，被指非法集會判罪成，引來社會議論紛紛。
西九龍基建工程展開 油麻地避風塘漁民上岸住公屋
之後，油麻地避風塘的居民只有默默地待搬遷上岸安排。
1990年代初，政府要展開西九龍基建工程，包括開闢西九龍公路和興建新機場幹線，決定將油麻地避風塘的漁民遷戶，大部分人上岸後入住公屋，多年來被安置到何文田、屯門、荃灣、沙田等的屋邨。而原址的油麻地避風塘就被填平，海岸線延後至連翔道和海寶路一帶，1995年船隻搬往新油麻地避風塘。
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數十年來，舊油麻地避風塘不單是船隻避風擋雨的庇護所，亦展現了獨特的避風塘美食如炒蟹、炒蜆等，還有點曲文化。
隨着不少漁民遷戶上岸，油麻地避風塘當年的熱鬧情景已經不再，但已寫入香港歷史，不會被人遺忘。