刊登日期 : 10/06/2021
1977年、距離中國改革開放尚有一年，20多位港商獲邀到內地參加國慶典禮，並在中國考察27日，合和創辦人胡應湘是其中之一。他說那次考察，對中國的印象是「很落後，人民很窮，交通很差」，然而這次不怎麼舒適的旅程，卻燃起他回內地投資的想法。
看好改革開放 「國家前途不得了 香港亦會受益」
胡應湘創辦的合和，昔日與長江、新鴻基、恒隆及大昌，並列「華資地產五虎將」。8、90年代，香港經濟起飛，其他地產商密密投地建屋，他卻把視線轉移中國，因為他相信：「如果中國真的改革開放，國家前途不得了，香港亦會受益。」
廣州中國大酒店，是胡應湘首個內地投資項目，由他與李嘉誠、郭德勝、馮景禧、李兆基、鄭裕彤等富商合資。當時國內未有酒店概念，所謂旅遊業，還停留在招待所水平，住宿條件很差：房間滿佈灰塵、床單不換洗、水龍頭滲漏，住酒店還得看服務員臉色......
改革開放後，胡應湘籌建中國大酒店遇上不少困難，最難是打破計劃經濟的條條框框。當時國內單位人手由中央分配，「做又三十六，不做又三十六」，員工缺乏積極性，質素沒有保障。
中央給予改革開放特例 中國大酒店可自行招聘
有次，他見到廣東省省長劉田夫，套用當年風靡全國的中國女排，向省長說之以理：「中國女排的球員是誰挑選的？為什麼我無權像教練般選擇員工？」
後來，中央給他回覆八言真言──「特殊政策，靈活措施」。
兩星期後，中國大酒店自行招聘；其後引入那時來看充滿「資本色彩」的獎金制，獎勵表現出色員工。種種措施，對當年封閉的社會，都是劃時代。
發展經濟，令國內能源需求大增；單是中國大酒店，耗電量已佔全廣州近2%。興建酒店，讓胡應湘意識到改革開放要成功，基建少不了，因此他之後投資建沙角電廠、廣深高速公路等，但這是後話。
改革開放發展快 中國大酒店成全國最賺錢酒店
1984年今日(6月10日)，中國大酒店正式開幕，成為廣州新地標。
當年胡應湘到國內建高級酒店，很多人不看好，認為國民消費力低，賺不了錢。結果是改革開放一日千里，沿岸城市經濟發展很快。根據《羊城晚報》，港商在廣州興建的三大高級酒店，即白天鵝賓館、中國大酒店和花園酒店，80年代每年收入達15、16億元，而中國大酒店開業首5年更是全國最賺錢酒店。
人民從三大酒店看到的，不單是明淨的環境、賓至如歸的服務，酒店的用人制度、現代化管理，對國內旅遊及服務業均帶來革命性衝擊，可見港商在中國改革開放、由計劃經濟步向市場經濟，扮演重要角色。