刊登日期 : 2023-05-15
中國航天日新月異，當中不乏香港科研人員的貢獻。近日天舟六號貨運飛船成功升空，龐大的太空包裹中，就有來自香港中大的大豆「根瘤菌」，是香港首個於太空進行的農業研究項目。這個項目有何重要意義呢？
港中大培育大豆「根瘤菌」 隨天舟六號升空
大豆是一種營養價值高的作物，而「根瘤菌」是一類能與豆類作物根部共生形成根瘤、並把空氣中的氮固定到土壤中供植物使用的細菌。兩者共生，有利於減少化學氮肥的使用，並減少二氧化碳的排放。
此次「上太空」的試驗項目由香港中文大學卓敏生命科學教授林漢明負責，是香港首個於太空進行的農業研究項目。
團隊將進行「根瘤菌」的艙內及艙外實驗，了解共生菌在太空的變化，篩選有應用前景的「根瘤菌」新菌株。
「根瘤菌」的回程時間應該在6至8個月內，團隊希望可以通過研究，使大豆擁有更強的抗逆能力、固氮能力及更高的單位產量。
航天科技配合糧食安全 貢獻香港科研力量
林漢明指，現時全球約7成的植物蛋白和近3成的植物油來自大豆，具備高營養及高經濟價值。
不過，中國正面對較大的大豆生產挑戰，由於優質耕地不足，大豆自給率自上世紀90年代起逐漸下降，近年已跌至不足20%，變成依賴外國進口，有必要創造廣適應、耐逆境和高產的新品種。
林漢明表示，今次項目是國家最先進的航天科技與最重要的糧食安全研究的結合，期望能藉此為國家農業發展和人民福祉貢獻香港科研力量，並成就香港作為國際創科中心的新里程。
如前文提及，此次實驗有望提高農作物固氮能力，減少氮肥使用及二氧化碳排放，提高大豆產量。
換句話說，這個實驗項目對於航天科研、糧食安全、碳中和這三個方面都有積極意義。
林漢明過去逾25年一直醉心大豆研究，曾育成3種耐鹽耐旱的大豆新品種「隴黃1、隴黃2、隴黃3」。他透露，下一步計劃將隴黄系列帶上太空做實驗，觀察大豆在太空環境誘發的變化。
待實驗項目返航後，林漢明的團隊將對種子進行精密基因組檢測，了解大豆種子在太空環境下的誘變原理，期望為農業技術創新帶來突破。
盤點「上太空」的香港科研項目
回顧數十年，中國航天科技捷報頻傳，背後香港科研團隊的貢獻功不可沒。
最為大家熟悉的，是香港理工大學容啟亮教授所帶領的團隊，先後研發出拍攝月球圖像的相機指向系統、月壤採樣裝置、火星監視相機，至少5次參與到國家航天任務中。
而在「天問一號」項目中，理工大學土地測量及地理資訊學系教授吳波，帶領團隊評估火星地貌，幫助「天問一號」選擇適合的登陸地點。
除了以上的航天項目，也有來自香港的科學實驗「上太空」，而且還是中學生的手筆。2016年，由香港中學生設計的3個實驗「太空養蠶」、「水膜反應」及「雙擺實驗」，曾經隨「神舟十一號」載人飛船升空。
不過，這3項學生實驗都屬於較為簡單的科普類實驗。相比之下，此次升空的大豆「根瘤菌」，則會對大豆產量和農業生產產生實際影響。
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