刊登日期 : 2023-05-08
中國「可重複使用試驗航天器」在太空飛行長達276天後，2023年5月8日返回預定著陸場，消息引來各方關注。這個神秘的「可重複使用試驗航天器」到底是甚麼？
為和平利用太空提供便捷往返
新華社報道稱：「我國在酒泉衛星發射中心成功發射的可重複使用試驗航天器，在軌飛行276天後，於（2023年）5月8日成功返回預定著陸場。」
報道指出，「此次試驗的圓滿成功，標誌着我國可重複使用航天器技術研究取得重要突破，後續可為和平利用太空提供更加便捷、廉價的往返方式」。
公開資料顯示，這並非「可重複使用試驗航天器」首飛；早在2020年9月4日，它在酒泉衛星發射中心由「長征二號F」火箭首次發射升空，在太空飛行近兩天後返回預定著陸場。
而這次飛行276天的「可重複使用試驗航天器」則是2022年8月5日升空，地點和所用的運載火箭與第一次相同。
與美軍「X-37B」大小相約？
無論是2020年還是這次飛行，官方的報道極為簡短，沒任何解說、沒具體數據，也沒有任何圖片。但當局雖然高度保密，不少分析都認為報道「字少事大」，「可重複使用試驗航天器」或是中國最先進的「空天飛機」；它與早已公開的「第一代載人飛船」肯定不是同一回事。
一些分析還稱，根據「長征二號F」火箭（就是發射神舟飛船的火箭）的發射能力分析，「可重複使用試驗航天器」的大小重量，乃至功能，或與美國空軍測試中的「X-37B」無人空天飛機類似。
「X-37B」頗為神秘，美國官員曾指它是太空穿梭機的升級版，但不少人認為其除了能在軌道上釋放衛星，也有潛力成為無人的「太空戰鬥機」，甚至在近地軌道上長時間飛行，有需要時才向地面目極發動攻擊；資料顯示，「X-37B 」曾在太空軌道上飛行兩年多，再返回地球。
或能在飛機跑道水平降落
當然，中國的「可重複使用試驗航天器」是強調和平利用太空，就如官方所說，它能提供更加便捷、廉價的往返太空方式。至於它未來會否發展成載人交通工具，大家拭目以待。
另外，有分析指「可重複使用試驗航天器」或和「X-37B」一樣，能夠像普通飛機一樣在跑道水平降落，日後更可能不需要運載火箭，做到水平起飛。
據報道，中國目前還有「騰雲工程」等項目，當中技術包括用「大飛機」載着空天飛機飛上極高空，然後空天飛機脫離，再發動火箭引擎飛出大氣層外，這將節省大筆火箭發射費用。「可重複使用試驗航天器」是否與這些項目有關，外界暫無從得知。
值得注意的是，在相關項目中，除了空天飛機執行任務後能水平降落和重複使用外，作為「母機」的「大飛機」也能飛返發射場，執行下次任務。
