刊登日期 : 2020-12-18
當押是人類其中一種最古老的行業，在中國有1,600多年歷史，在香港更是與霓虹燈招牌掛勾的香港文化象徵，不少遊客來港時，都會將拍下夜間的當舖霓虹燈招牌，留住香港文化的影蹤。
當舖貼地平民化
當舖招牌的獨特形狀，原來是「蝠鼠吊金錢」符號，是中國當舖特有的標誌。蝠與「福」諧音，而金錢則象徵利潤，合起來就代表了典當業的特性。雖然稱為當舖，但原來在「當」、「按」和「押」三種典當模式中，「當」早已消失多時，現時港澳地區主要以「押」的模式經營，招牌亦寫上「押」字。
香港的當鋪早於清朝道光時期已有十餘間。至二次大戰期間，香港淪陷，當押業生意一落千丈，許多當舖結業收場。直至50年代香港重光，百廢待興，市民生活水平低，當押業亦開始蓬勃發展，除了金銀珠寶、手錶之外，各式日常用品，小至衣服、棉被、皮鞋、雨傘、電飯煲，大至雪櫃、電視等，只要有市場價值，通通都可以典當。
嬰兒也可典當？
舊時典當業還有一個「當嬰兒」的習俗，因為一些父母怕嬰兒長不大，故以此儀式保小孩平安，他們會事先聯絡當舖，與店家進行一個「當贖」過程，祝願孩子「根基長養、快高長大」。
隨着經濟起飛，現時常見的典當物品主要是價值貴重的金飾珠寶、名牌手錶及新穎的電子產品等。比起到銀行等半天才獲批核借貸，當舖不消兩分鐘便能現金到手的模式，確實方便快捷得多，所以至今香港仍有當舖約有180多間當舖營業，其中一些歷史悠久的當舖，已經變成了香港文化之一。
從老當舖看香港文化
香港歷史最悠久的當舖是位於元朗舊墟的晉源押，在香港開埠前已開業，至今已有200多年歷史。晉源押於二次大戰結束後停業，現為一級歷史建築，可惜近年重門深鎖，無緣入內欣賞內部的建築特色。
另一間值得一提的香港當舖，是1940年代開業、位於深水埗的恒貞大押，據指直到2010年仍有人經營，後來結業，人去樓空，剩下孤伶伶的招牌及頹垣敗瓦，引發收藏家接收多件歷史舊物。
