刊登日期 : 2020-12-11
2020年11月，「嫦娥五號」發射升空，揭開了當代中國探月工程「三部曲」收官之戰的序幕。從2007年「嫦娥一號」的環月飛行，到2013年「嫦娥三號」首次踏足月球，再到「嫦娥五號」攜帶月球土壤返回，當代中國航天人對月球的探索從「零」開始，13年間走到了世界前列，成為繼美、俄之後全世界第三個有能力到月球「挖土」的國家，向「載人登月」又邁進了一大步。
當代中國：登月一夢二十年
中國科學家於1994年開始進行探月活動的研究，於2004年正式啟動探月工程，命名為「嫦娥工程」，分為無人月球探測、載人登月、建立月球基地三個階段，提出以「繞、落、回」三步走完成第一階段探索。
與美國、前蘇聯（俄羅斯）數十年前已將探測器、宇航員送上月球相比，當代中國對月球的探索算是「後來者」，個別領域卻有「居上」趨勢。
21世紀以來的三次人類探測器登月行動，全都來自中國。
2007年，嫦娥一號探月衞星成功發射，進入月球軌道，次年傳回月球圖像，並於2009年按預定計劃受控撞月，圓滿完成第一步「繞月探測」工作。
嫦娥四號登陸月背 當代中國領先世界
2010年，中國發射嫦娥二號衞星，為登錄月球做準備。2013年，嫦娥三號探測器帶著「玉兔號」月球車在月球軟著陸；2019年，嫦娥四號探測器成功在月球背面著陸，這是人類探測器首次造訪月球背面，創造世界第一，為第二步「落月」畫上完美句號。
2020年，嫦娥五號探測器首次在月球「挖土」，並打包帶回地球，若順利返航，中國將成為全世界第三個有能力到月球採樣的國家，也是44年來，第一個在月球「挖土」的國家。
最特別的是，嫦娥五號降落的地點，位於月球正面最大的月海——風暴洋北部的呂姆克山脈附近，存在大約13億年至20億年前的不同年代的月球玄武岩，最受學界關注，此前還未有其他國家的探測器到訪過。嫦娥五號帶回的樣本，不僅將讓當代中國擁有自己的月球土壤和岩石，也將填補人類對於月球形成過程理解的一大科學空白，可能改變人類對月球火山活動的認知。
接下來，中國將展開第四期探月工程，下一步將發射的嫦娥六號、嫦娥七號探測器，計劃在月球南極登錄，進行採樣及綜合探測，為未來的載人登月做準備。
