刊登日期 : 2021-09-02
1961年，政府刊憲公布發展荃灣地區，計劃將其成為能夠自給自足的衛星城市（新市鎮的前身），這標誌着政府正式大規模發展新界，啟動香港城市發展的新里程。
內地居民來港 促成發展荃灣新市鎮
為什麼要發展衛星城市？1940年代尾，大批內地居民湧入香港。當時市區人口激增，居住環境擠迫，因此政府計劃發展新界地區，紓緩市區的人口壓力。
不過，正確來說，觀塘才是第一個衛星城市。但因觀塘位於九龍而不是新界，加上它發展時未有新市鎮一詞，所以觀塘只被視為市區新發展區域。地鐵最初興建的觀塘線和荃灣線，便是以這兩個新發展區連接香港經濟重心的中環。
1973年，政府公布新市鎮發展計劃，在新界的荃灣、沙田和屯門這三個第一批新市鎮興建房屋，目標是容納約180萬人。荃灣新市鎮包括荃灣、葵涌及青衣島，總發展面積約32.85公頃；其規劃概念是透過建住宅、提供區內就業機會和教育、醫療、 消閒、康樂等各種社區設施，使荃灣發展成為自給自足的社區。
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荃灣工業區演變商廈商場林立的新市鎮
70年代的荃灣新市鎮，是以工業為主，工廈集中在荃灣東工業區、葵涌大連排道和荃灣路一帶。70年代中，荃灣進行大規模填海和遷拆工程，不少大型公屋如梨木樹邨、象山邨，以及大大小小的商場陸續建成，令荃灣新市鎮開始蛻變，也吸引了很多人搬往該處居住。
但當時不少新市鎮居民在就業及其他生活需要，仍要依賴着市區，因此引起了交通問題，結果政府在70、80年代興建了獅子山隧道、呈祥道等公路，紓緩了交通擠塞問題。
80年代香港隨着本地勞工薪金、工廠租金上漲等原因，加上內地改革開放，本地工廠紛紛北移；荃灣、葵涌的工廈漸漸改建為商業大廈、酒店和購物商場等。80、90年代，荃灣成為了很多年輕人的蒲點，不單有多間戲院和電子遊戲機中心，加上食肆林立，飯後可往鄰近的商場遊逛購物，十分方便。
交通方便，在地鐡開通前，市民可以乘巴士或小巴往九龍市區，亦可乘船往青衣或中環等。1982年地鐵荃灣線通車後，荃灣的交通就更加方便了。
荃灣新市鎮交通配套多 人口增至80萬
荃灣新市鎮由1960年代至今，發展迅速；最初是工業為主的衞星城市，演變為自給自足的新市鎮，居民由約20萬增至超過80萬人。隨着多項交通配套設施落成，包括1974年的青衣大橋、1982年地鐵荃灣線、1998年青衣站、2003年荃灣西站及2009年昂船洲大橋，荃灣新市鎮的發展更方便和完善。
近年荃灣以行人天橋貫通港鐵荃灣站、荃灣西站和附近商場，四通八達，被稱為「天空之城」，也顯現了荃灣新市鎮的新面貌。
荃灣是新市鎮發展的先行者，雖然自1997年東涌新市鎮後，未有再發展新市鎮，但為配合社會發展和人口增長，政府對新界的發展規劃一直未有停步。
現時，政府將焦點放在新界東北的粉嶺北、古洞北、新界西北的洪水橋和明日大嶼等展開新開發工作，目標不變，就是希望每個市民都會有一個安居之所。
