刊登日期 : 2021-08-21
在《西遊記》裏，孫悟空用「火眼金睛」看破妖魔鬼怪的真面目；在茫茫太空中，中國「悟空號」正用「火眼金睛」探尋宇宙起源的奧秘。暗物質在宇宙物質中佔近3成，被認為是維持宇宙運行的物質之一，無法被直接觀測到，有「幽靈粒子」之稱，非常神秘，各國都著手研究。於2015年發射升空的悟空號是中國第一顆暗物質粒子探測衛星，也是目前國際同類探測器中「視野」最寬、「視力」最佳的一個，至今已有不少重大發現，未來一兩年內將公布。
悟空號：同類探測器中「視力」最佳
在浩瀚宇宙中，人類已觀測到的部分僅有5%，其餘則是「看不見、摸不到」的暗物質和暗能量。多國都展開對暗物質的研究，科學家相信這有助於揭開宇宙起源、演變的奧秘。不過，暗物質不會發出任何光或電磁輻射，好像「宇宙中的幽靈」，無法被直接觀測到，只能通過暗物質與普通物質的「互動」、或暗物質之間的碰撞所留下的痕迹，來捕捉它的行蹤。目前，仍未有研究團隊宣布已捕捉到暗物質的存在。
中國的暗物質研究始於1990年代，如今有後來居上的勢頭。中國第一顆暗物質探測衛星悟空號，於2015年發射升空，是目前世界上觀測能段範圍最寬、能量分辨率最好的探測衛星，勝過國際上所有同類探測器。
悟空號雖然沒有金箍棒，但是攜帶了308根「水晶棒」，這些60厘米長的「水晶棒」是世界上最長的鍺酸鉍晶體（BGO），能夠探測宇宙粒子的能量，仿佛齊天大聖的「火眼金睛」，每秒探測數百個宇宙線粒子，分辨出與暗物質有關的高能粒子——高能電子和伽馬射線。
這是一件「沙裏淘金」的工作，高能電子僅佔高能粒子總數的千分之一，伽馬射線更是僅佔百萬分之一。
目前，悟空號仍在距離地面500公里的太陽同步軌道上工作，已經「加班（超期服役）」2年，至今探測近百億個宇宙線粒子。今年3月，中科院院士、暗物質粒子探測衛星首席科學家常進表示，基於悟空號採集的數據，研究團隊將在未來一兩年內，向世界發布一系列重要成果。
