刊登日期 : 2021-03-08
雖然畢業於人們一致認為水平很高的培正中學，唸過幾本字大圖多的洋文書，但是一句完整的英語都講不出口。中文會考成績再好，也進不了培養英式紳士淑女的香港大學：當年絕無僅有的那所大學。 父母親既不了解政治，又害怕再見炮火，就為我胡亂找了一個連學費帶寄宿的獎學金，買了船票，把17歲的兒子送去一個美國南方的小鎮。
憑獎學金赴美小鎮升學 吳家瑋1年成為雙學士
父親唸的是美制的清華大學，被保送到美國去的是聞名的伊利諾大學，之後又在賓州大學唸了碩士學位才回國。那個時代留學生少，大部分是國家派遣或保送的，進的都是一流學校。 因此父親無從知道美國大學並不全屬一流。
我去的是一個地區偏僻的小學校。 為了添點國際色彩，每年向外國學生頒授一、兩個獎學金。我家窮，付不起學費和生活費，於是就在這種情況下去了肯德基州的喬治鎮。
全鎮三千人口，務農為生；對富有的美國人來說，不能不算窮鄉僻壤。可是窮鄉僻壤也有它的好處：人性忠厚、慣於互助、生活費用低廉。 對不會講英文的外國學生來說，還有一個好處：周圍沒人跟你說中文，要吃上飯就得快學英語。
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喬治鎮學院只有800學生和幾十位教職員，一般老師都沒有博士學位。 沒設我想讀的工科。 以相近的理科來說，數、理、化每系只有一位老師。內行人一看就明：這間學院與世界級學府來比，學術水平相差懸殊。水平不高也有它的好處：要求不多，學分易拿。憑在培正中學唸的課程，這兒是考一門，那兒考一門，短短一年後，就算畢了業。還算是物理和數學雙學科的頂優學士。
拿到學位，就想進修；四處申請。享有盛名的（聖路易市）華盛頓大學，糊里糊塗收了我這個18歲的「小天才」為研究生兼助教；我也誤以為自己多多少少有些被人發現了的天才。直到開學第二天（第一天沒事），輪到我這個助教「指導」本科一年級學生做物理實驗時，才發現普普通通的大一學生，懂得比我要多！ 頓時打落在地，甜夢變了惡寐。
知恥近乎勇 吳家瑋半工讀考獲物理學博士學位
長話短說，博士生資格試考得一敗塗地。在聖路易市一住十年，讀得萬分辛苦。 詳細過程不說也罷。其間陸陸續續還全職、兼職在孟山都化學公司打過五年工。 職位號稱「應用數學師」，其實就是早期的電子計算機程序寫作員。打工期間，發憤自學，補唸了本科課程。 居然第二次博士生資格試考得頂好，跟上了一位學問卓越、人品超眾的著名物理學家Eugene Feenberg。1966年初，獲得了理論物理學博士學位。
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說起來，這番經歷讓我比較容易認同被文革耽誤了學業、繼而發憤自學者。當然，這種比較很不公平：生活在物質經濟發達的美國，我的「掙扎」相對來說實在算不了甚麼；有權認同的只是精神。
摘自吳家瑋《同創香港科技大學——初創時期的故事和人物誌》
