刊登日期 : 24/09/2021
去年（2017年）冬至在香港度过，我特意吃了饺子以为庆祝。冬至过后立即动身赴加拿大，刚好赶上圣诞前夕（即“平安夜”），圣诞节当天下午按北美洲习俗吃了一顿圣诞大餐。连续庆祝了两个重要节日，又已过了阳历新年，我觉得可以写一篇关于这两个节日和历法的文字。
欧洲西亚庆祝冬至 象征太阳重生
冬至是一年中白昼最短、黑夜最长的一天。这个独特的天文现象，地球上所有人（特别是在高纬度地区的人）都可以直接观察到。许多证据显示，新石器时代晚期（距今约6,000年前），处于冬季昼短夜长的北欧地区人口就已经知悉冬至的现象。考古学家在挪威和德国都发现了石器时代（约5,000年前）有关庆祝冬至的遗迹。英国著名的巨石阵（Stonehenge，位于英格兰威尔特郡埃姆斯伯里镇附近，据估计建于距今4,500年前）中，有一处巨石的摆放就是对准了冬至那天日落的方向。
冬至发生在冬季的中段，此后严冬就要到来，日照时间也会从此增长。近代以前，除去热带地区，冬至之后食物往往短缺，因此人们会提前宰牛，以便严冬时不必再以储藏的谷类喂养牛群。在温带的地中海和中东地区，秋天收成的葡萄此时也酿制成酒，正可以饮用。所以冬至在欧洲和西亚逐渐成为一个节庆，象征太阳重生，光明再现。
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罗马人冬至饮酒享乐 祭祀太阳神和诸神
罗马帝国的第44任皇帝奥勒良（Aurelian，214或215至275年）在罗马已经衰败时，征服今日叙利亚境内临近波斯帝国的帕尔米拉（Palmyra）王国；公元274年，把叙利亚的太阳神（Sol）定为诸神之首，并把太阳神庆典定在冬至（Solstice，意为“太阳停止时”），即当时罗马历法（见后）的12月21日。从此，罗马人每年都连续几天庆祝冬至，祭祀太阳神及其他诸神。
虽然欧洲北部可能最早有人庆祝冬至，但没留下文字记录。从已知的文字记载看，中国人定出冬至这个节日略早于罗马人。
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中国冬至皇帝敬天祭祖 暂停处理政事
据传说，冬至是周公测定的，在春秋时代（公元前770至476年）已被重视。但是冬至作为节日则始于东汉(25年至220年) 。 《后汉书》（作于南朝宋代）记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”
可见东西两大帝国对冬至节的庆祝方法颇为不同：在中国，皇帝敬天祭祖，安身静体，百官不听政事；在罗马，人们连续几天饮酒作乐，祭拜众神。（六之一）
（原文刊于《澎湃新闻》，经作者授权转载，标题经编辑整理）