刊登日期 : 19/11/2023
“唔好食咁多罐头啦，无益呀！”罐头食品，对现代人来说可能是“不健康”的代名词，但在200年前，罐头却是因为健康而生。
在保鲜和运输设备落后的昔日，远洋水手往往因为缺乏维他命C得到坏血病。自从罐头食品出现，保质期长的罐头水果、蔬菜、鱼、肉类和汤品等，就成为航海人士的重要营养来源。
香港第一间有纪录的罐头生产商，是始于1922年的祥发罐头。不过最举重轻足的罐头必定是“豆鼓鲮鱼”，因为全国第一款生产的罐头就是它！诞生至今逾百载依然深受食客喜爱，一道“豆鼓鲮鱼油麦菜”更成为普遍香港餐厅的常设菜式。
罐头由拿破崙推动发明 至今逾200年历史
午餐肉、豆鼓鲮鱼、五香肉丁……价廉物美的罐头食品，很多香港人都会常备家中。
说到罐头食品，其实早在1804年已有，距今超过200年历史。它的诞生，乃多得法国著名军事家拿破崙。
时光倒流至18世纪末，到处征战的拿破崙，经常被一个问题缠绕──就是如何令食品在不腐烂的情况下，送到前线军人手里。为此他悬赏12,000法郎征集办法。后来一名叫尼古拉‧阿佩尔（Nicolas Appert）的厨师发现，原来将食品放在玻璃容器密封加热，就不易变坏！
这种玻璃罐头，就是今天罐头食品的始祖。阿佩尔后来成功取得奖金，更开设罐头厂，专为法军生产军粮。
不过正真把罐头发扬光大，应该是英国商人彼得‧杜兰（Peter Durand）。他最成功的地方，是研製出薄锡铁合金製成的锡罐，并取得专利，令英军在1813年也开始应用罐头军粮。
香港罐头食用史 随英军外商而来
19世纪国际局势动盪，战事不断，全球罐头产量急增，罐头厂愈开愈多，罐头食品亦愈发普及。
香港的罐头食用史，早在19世纪伴随英军和外国商人进口而来。如今香港的罐头市场由国产货主导，但在19世纪初，却以销售外国罐头为主。当时的罐头主要由牛奶公司、连卡佛等洋行代理，再经本地办馆批发经销。
不过，西洋罐头始终不合华人口味，这个空隙，为本地罐头厂造就商机和市场空间。
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70年代香港罐头工业 年产量6000多吨
根据港九罐头洋酒伙食行商会资料，香港第一间有记录的罐头生产商，是始于1922年的祥发罐头公司。据悉早期香港以生产水果罐头为主，可惜目前在网上找不到有关祥发罐头的图片和广告。
但可以知道的是，在1970年代高峰期，香港共有大小罐头厂30余家，主要生产蘑菇、芦笋和马蹄等蔬菜罐头，年产量一度达到6,000多吨，金额达到2,500万港元，不过这些本地货绝大部份外销欧美，本地消费则以内地进口罐头为主。随着工厂北移，香港本地生产的罐头亦买少见少。
内地第一罐头产自广州 豆鼓鲮鱼1893年面世
说到内地第一间罐头厂，早在1893年便出现，它的名字叫“广茂香”，第一款推出的罐头，便是如今很多人爱吃的豆鼓鲮鱼！
曾几何时，罐头在内地是奢侈品。由于价格不菲，在改革开放初期，有能力买罐头的家庭并不多，只有家中宴客或喜庆事才会开罐头庆祝。但随着经济条件改善，大量生产，罐头逐渐变成平民食品。
中国膺全球最大罐头出口国 占全球产量四分一
目前中国不但是全球最大的罐头生产国，也是最大的罐头出口国，占全球产量约四分之一。根据今年初（2023年）中国罐头工业协会发表数据，去年（2022年）全国罐头出口量达312.5万吨，当中约9.3万吨罐头由香港吸纳！是继美国、日本、俄罗斯、韩国及意大利后，国产罐头第六大出口市场。
其实在1949年中华人民共和国成立，全国罐头产量只有不到500吨。不过正如文首介绍，罐头与战争的关系密不可分，1950年因应韩战爆发，中国罐头工厂急增，基于美国与联合国对中国实施禁运，香港作为自由港，便成为中国罐头重要的出口和转口市场。
当年国产罐头在香港知名度不高，国货公司经常举办“中国食品节”等宣传活动推广，加上明星效应，令国产罐头成功“入屋”。
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罐头食品融入香港文化 餐蛋治丁面成茶记常餐
如今很多罐头食品已变成香港文化和集体回忆一部分，一份餐蛋治（午餐肉鸡蛋三文治），一碗丁面（五香肉丁公仔面），配一杯港式热奶茶，就是一份最地道的香港常餐。
昔日罐头给人的印象廉价，随着生活水平提高，罐头亦开始走高档路线：以黑毛猪作招徕的午餐肉、上百元一罐的龙虾汤、矜贵的罐头鲍鱼等，比比皆是。因应消费者对健康的关注，主打低糖、低钠及无添加的罐头亦愈趋普遍，罐头食品不再是“无益”的代名词，而是能够兼顾健康、丰俭由人的方便食品。