刊登日期 : 04/03/2024
“嫦娥六号”月背挖土是中国航天2024年重头戏，但大家不要忽略早一步出发的“鹊桥二号”中继卫星，因为这颗卫星除了承担“嫦娥六号”的通信中继责任，还有更多重要任务.....
地球看不到月背 鹊桥二号发挥作用
月背挖土为什么必需中继通信？
月球自转一周和绕地球公转一圈的时间相同，所以从地球上永远只能看到其正面，看不到背面。如果探测器着陆和工作地点是月球背面，它与地球通信便无法直接进行，必须要通过一个地球和月背都“看得到”的中继点来完成。
2019年1月，“嫦娥四号”成为人类首个着陆月背的探测器，并放出“玉兔二号”实地探索，它们与地球通信全靠一颗中继卫星，它就是2018年5月发射的“鹊桥”（一号）。
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鹊桥二号大幅升级 设计寿命8年
和“嫦娥”、“玉兔”一样，“鹊桥”名字满满中国特色。传说中，每年七夕会有飞鹊在银河上架起桥梁，让牛郎织女得以相见，此桥即为鹊桥。
预计2024年5月升空的“嫦娥六号”要在月背挖土并带返地球，期间它要与地球保持联络，也必须通过中继卫星；为其服务的便是3月中旬升空的“鹊桥二号”。
不是有“鹊桥”了吗，为什么再要发射“鹊桥二号”？主要原因是“鹊桥”设计寿命是5年，已经超期服役了，需要“接班人”。
“鹊桥二号”重量达到1,200公斤，几乎是“鹊桥”（425公斤）的三倍；它的设计寿命亦比“前辈”更长，达到8年。
鹊桥二号携两小卫星 验证月球导航
“鹊桥二号”个头变大，是因为它除了要中继通信，还要运行科学探测任务；它所携带的极紫外相机等3部设备，将使科学家对月球有更多了解，为后续任务打好基础。
“鹊桥二号”还携同了两颗小卫星，它们分别被命名为“天都一号”和“天都二号”，前者重61公斤，后者重15公斤，分别安装Ka双频段一体化通信机、空间路由器等设备。
两颗子卫星随“鹊桥二号”进入地月转移轨道，然后择机分离，再进入环月轨道编队飞行，验证月球通信和导航新技术。
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鹊桥二号助力建设月球南极科研站
“鹊桥二号”也是在环月球轨道上运作的，这与“鹊桥”在“地月拉格朗日L2点”(“L2点”)轨道不同。“L2点”是地球和月球的其中一个引力平衡点，距月球最近有6.5万公里，而“鹊桥二号”的运作轨道距月球最近只有300公里，工作效率更高。
另外，“鹊桥二号”不单是为“嫦娥六号”月背挖土而发射，它亦会为运作中的“嫦娥四”，以及整个探月工程四期，包括未来的“嫦娥七号”、“嫦娥八号”服务；“嫦七”和“嫦八”将在月球南极地区着陆，一同构建中国月球南极科研站。
“鹊桥二号”之后还会有“鹊桥三号”吗？有，“鹊桥三号”任务将是验证深空通信，适用范围远达金星、火星。
