刊登日期 : 2022-12-01
神舟十五号飞船载着3位太空人奔赴“天宫”，大家关注新闻片时有否发现，发射飞船的火箭升空之际，竟然有很多大块碎片掉下来，看得人心惊胆颤，唯恐出了问题，危及太空人........。这些碎片到底是什么一回事？
中国航天｜泡沫塑料为火箭保暖
其实大家看到的大块碎片，是起保温作用的泡沫塑料；泡沫塑料也就是香港惯说的发泡胶，它们像“甩皮”般从火箭掉下来是正常的。
火箭为何要保暖？当然是天气寒冷。低温环境中，火箭有机会出现密封件失效、电缆插头接触不良、输送管路堵塞等故障，所以这些“敏感部位”需要保暖。
这次神舟十五号飞船，是2022年11月29日晚在酒泉发射的，时值冬季，当地气温低至零下17度，接近发射条件下限，所以工程人员必须在“敏感部位”贴上泡沫塑料，原理就像为火箭穿上一件羽绒衣，锁住其热量。
而长征二号F火箭“敏感部位”是一、二级之间，亦即接近“中腰”处，这里有10多个用于测量火箭二级发动机周围温度、热流等参数的传感器，所以泡沫塑料就贴在这位置。
中国航天｜简单省钱 最常用方法
当长征二号F火箭升空，泡沫塑料使命也完成；因为它只是轻贴上火箭，在空气摩擦下便会从火箭上剥离，形成了碎段剥落飞散的情景。
当然，如果天气不冷，贴泡沫塑料就多余了，例如此前发射神舟十五号的长征二号F火箭，升空时已经入夏，箭体上便没有泡沫塑料。
火箭保暖也有其他招数的，例如吹热风、电灯泡照射等等，但贴泡沫塑料最简单、最省钱，也是中国航天最常用的方法。
另外，火箭保暖还第二种情况，就是要保护所搭载的卫星。
卫星有很多精密电子零件，这些零件对冷热敏感，发射前温度一般要控制在10多至20多度之间，否则会出问题。惟卫星的温度控制系统，一般要发射入轨、张开太阳能帆板后才启动，因此发射前工程人员要为它保暖。
中国航天｜文昌发射场没此情景
这种情况下，保暖泡沫塑料会贴在整流罩上；整流罩在火箭最上方的部份，里面便是火箭搭载卫星位置。
同样的，只有低温情况下发射卫星，火箭才要保暖。中国目前有4个陆上发射场，酒泉、太原纬度较高，冬天气温低，或有此需要；西昌和海南文昌纬度低，冬无严寒，四季都不用考虑保暖问题。
至于外国的卫星发射中心，较多处于中低纬度地区，气温比较高，也以很少有保暖。
知道了掉下来的是保暖的泡沫塑料，大家可能还是担心，它掉下来会否砸伤火箭，造成潜在风险？很多人知道，美国穿梭机（航天飞机）“哥伦比亚号”，2003年就是起飞后不久，被外部燃料箱脱落的泡沫碎块击中机翼，结果返回地球时高温从“伤口”进入，导致爆炸解体。
中国航天｜美国火箭掉下的是冰？
对此有熟悉航天的网友称，这不需担心，一是泡沫塑料非常轻，而火箭起飞的初始速度不高，没有“杀伤力”。再者，火箭没有穿梭的机翼，泡沫塑迷掉落不会砸中火箭。
要注意一点，从火箭掉下来的是保暖泡沫塑料，它与穿梭机的隔热瓦不是一回事。
另外，有人或发现美国土星五号、猎鹰九号等火箭发射时亦有碎片掉落，但碎片个头比中国火箭的小得多。
原来这些火箭使用的是温度极低的液氢、液氧燃料，令火箭壳体外结冰。火箭起飞时，这层冰也会随着振动而剥落，如飞雪一般落下，故此碎片不同彼碎片。
