刊登日期 : 24/09/2023
這裏不是主題樂園或農場，卻飼養着超過200頭動物和雀鳥；此處不是博物館，卻藏有不少文物和古建築。這裏是香港最歷史悠久的公園，集合消閒、保育和歷史意義於一身，是熱門的學校旅行目的地。
這裏是香港動植物公園，記錄香港150年歷史的「都市綠洲」，老一輩都喊它「兵頭花園」，大家知道這個名字的由來嗎？
前身是督憲府 動植物公園又名「兵頭花園」
香港動植物公園在1871年落成開放，前身是「督憲府」的所在，因為當時總督兼任駐港三軍總司令，人稱「兵頭」，「兵頭花園」這個名字就是這樣而來。
作為香港最歷史悠久的公園，150年來，動植物公園居高臨下，見證香港由殖民管治回歸祖國懷抱。公園裏的一磚一瓦，一草一木，亦記錄着無數的小城故事。
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動植物公園噴水池下 藏有配水庫？
靠近上亞厘畢道的噴水池是動植物公園地標，這裏曾經歷多番重新修建。
其中，在1930年代，政府為擴展供水網絡，將噴水池拆卸加高，在池底興建了如今的「動植物公園食水配水庫」，應付伴隨人口增長而來的食水需求。
另外，創立於1926年的知名麵包品牌「嘉頓Garden」，其創業構思正是在動植物公園想出來。創辦人為作紀念，遂以動植物公園的英文簡稱「Garden」命名公司。
日佔時期曾易名 「大正公園」即動植物公園？
在抗日戰爭的日佔時期，動植物公園大量植物被毀，並曾被易名為「大正公園」，日軍一度將公園封閉以建造神社。戰後公園交由前市政局接管重建，園內的動物及雀鳥數目亦與日俱增。
現在每逢假日，很多家長帶子女來這裏看動物。其實這裏早期只是用來蒐集和研究本地植物的「植物公園」，至今園內種植了約900個品種的植物，飼養雀鳥及哺乳類動物是後來的事。
目前香港動植物公園飼有約180隻雀鳥和105頭哺乳類及爬行類動物，包括美洲紅鸛、丹頂鶴、婆羅洲猩猩、霍氏樹懶及盾臂龜等。
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猩猩「達圖」美洲虎「小花」 膺動植物公園「明星」
每個動物園都有其「生招牌」，正如荔園有大象「天奴」、天水圍濕地公園的小灣鱷「貝貝」一樣。
香港動植物公園也出過一些「明星動物」，包括陪伴港人逾30載、在香港土生土長的雄性婆羅洲猩猩「達圖」，以及在德國出世、香港長大的雌性美洲虎「小花」，可惜兩者均於2008年離世。
「達圖」死後，動植物公園在2010年引入了另一隻雄性婆羅洲猩猩Vandu，後來牠與伴侶在香港開枝散葉，誕下一對龍鳳胎。而「小花」死後則被製成標本，繼續於公園展出。
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動植物公園轉型 由單純展覽到繁殖研究
雖然公園早在1876年開始飼養動物，但其官方名稱在接近100年後，才於1975年由「植物公園」正名為「香港動植物公園」，並在那時開始，由單純飼養動物展覽，進深至繁殖技術的研究。
百多年後今日，香港不再只有動植物公園一處「城中森」，香港的公園和花園數目亦增加到1,600多個，市民除了逛公園消遺，還有數之不盡的娛樂；但香港動植物公園依然是特別的存在，至少從歷史、教育、美學或集體回憶角度，都無可取締。