刊登日期 : 16/05/2021
長洲太平清醮是香港大型的傳統活動，每年吸引很多香港市區居民和外國遊客慕名前往長洲，觀賞最矚目的飄色巡遊和搶包山活動。不過，在新冠疫情下，今年連續第二年取消了這兩項活動。其實，搶包山活動於1978年一場意外後，也一度被港英政府禁止舉辧，直至2005年5月16日復辦，這個承載逾百年香港歷史的文化活動才得以「復活」。
香港歷史中的太平清醮 飄色巡遊諷刺時弊
自18世紀清朝年間，長洲已有搶包山活動。當時島上發生瘟疫，不少居民死亡，據說後來得到玄天上帝指引，疫情終告平息。之後，島上居民為了酬謝神恩，就扮成神祇在長洲大街上遊行，趕走瘟神。
自此每年都舉行此活動，至今演變為太平清醮飄色巡遊，扮演對象也變成了中國神話傳說人物，還有現代香港政治和新聞人物等，帶出諷刺時弊的議題。
傳統的太平清醮中，會在長洲北帝廟球場搭建成三座各高約13米、掛滿曾被供奉神靈的蓮蓉包（即平安包）的大包山。踏入凌晨12點，銅鑼一響起，大班長洲居民立即爬上包山爭奪包子，拿到最多和最高處的包子，可獲得最大的平安和福氣，因此大家都會你爭我奪，互不相讓，就成為了搶包山活動。
延伸閱讀：尖東聖誕燈飾 香港人集體回憶
香港歷史中的太平清醮 一次意外搶包山停辦26年
不過，1978年5月9日卻發生了包山倒塌意外。
當時大批長洲居民爬上包山搶奪包子，兩座包山一起塌下，結果有24人受傷。自此，港英政府禁止舉辦搶包山活動，導致這個香港傳統文化活動宣告消失。直至2003年沙士重創香港，為了重振本土經濟及旅遊業，港府批准復辦，2005年長洲重現搶包山活動的熱鬧場面，重新吸引香港市民和外國遊客參與和觀賞。
但為避免再發生包山倒塌意外，05年起搶包山活動作出不少改動，例如三座包山改為塑膠包，加上活動以比賽形式進行，跟傳統的搶包山大相逕庭。不少長洲居民認為搶包山是傳統習俗，新形式只是攀爬比賽，跟傳統搶包山的「喜歡拿多少就拿多少」，給居民帶來平安、健康的意義不同。
長洲搶包山活動復辦後，港府和旅遊發展局大力推動太平清醮這個特色節慶，並定於每年農曆四月初八舉行。2011年，長洲太平清醮被列入國家級非物質文化遺產名錄。自此，長洲搶包山不再是單純的節慶活動，更成為了每一代香港人需要保護和傳承的文化傳統。
這兩年，太平清醮的飄色巡遊和搶包山活動取消，太平清醮這個在香港歷史傳統中，原意是趕走疫症瘟神的活動，取消本已令長洲居民頗有微言，加上現時香港新冠疫情未平息，取消的決定又是否不太適合？