刊登日期 : 2023-04-30
提到香港的航空歷史，很多人會率先想到啟德機場。其實在啟德機場啟用前，香港第一架動力飛機早在1911年已經在天際翱翔，而起飛地點，正是今日沙田大會堂一帶。
比利時飛行員溫德邦 成「香港飛行第一人」
1903年，萊特兄弟（Wright Brothers）發明了世界上第一架載人動力飛機「飛行者1號（Flyer I）」，這個劃時代的發明，在全球掀起一股航空熱潮。
當時世界上第一批飛行員紛紛在全球各地試飛，希望藉着拿下某地的「飛行第一人」頭銜揚名立萬。比利時飛行員查理斯.溫德邦（Charles Van den Born）正是這樣來到香港。
延伸閱讀：戰後最兇猛颱風「溫黛」襲港 沙田成重災區
申請快活谷起飛 位置敏感遭港英政府否決
其實在溫德邦之前，已有人來過香港申請在跑馬地快活谷進行試飛，可惜遭到港英政府否決。
最初，溫德邦也屬意在快活谷飛行。諸位飛行員都看上快活谷，理由是飛機升降需要寬敞的跑道和空間，過程易受強風影響，因此三面環山、擁有一片大平地的快活谷正好適合。
不過，由於港島備有不少軍事設施，位置敏感，港英政府以違反飛行條例為由，拒絕任何人駕駛飛船接近港島及相關炮台，令他們無緣在快活谷「衝上雲霄」。
沙田揭香港歷史新一頁 全城引頸以待
溫德邦未有放棄，他其後在「遠東飛船會」（即遠東航空公司）協助下，探討在新界試飛的可能。他先後在大埔及沙田考察，最終獲得政府拍板，在同樣是三面環山的沙田淺灘作首航，位置是如今沙田大會堂一帶。
20世紀初，飛機對於普羅市民是新鮮事，因此當溫德邦敲定在1911年3月舉行6日的飛行表演，全城引頸以待，即使飛行表演門票索價5毫至5元亦不乏奉場客，就連時任港督盧吉伉儷亦專程遠赴沙田觀賞這次矚目的首航。
可惜的是，這位「香港飛行第一人」的表演，並未在太多人心中留下良好印象。
延伸閱讀：香港國際機場取代舊啟德 迎經濟新機遇
「香港第一飛」遇壞天氣 港督提早離場 觀眾失望而回
首先是飛行表演首日天公不造美，由於風勢太強無法安全飛行，溫德邦一直等候適合時機，可惜午後風力有增無減，很多滿心期待的觀眾，苦候兩小時仍未見飛機起飛，失望離開，包括港督盧吉伉儷。
雖然當日傍晚5時許溫德邦趁風勢減弱，駕駛費文型雙翼飛機，完成「香港第一飛」的創舉，可惜這個歷史時刻，卻沒有多少觀眾見證到。
延伸閱讀：每日一詞「放飛機」 因一場飛行表演而起？
廣州飛行表演 間接影響黃花崗起義
隨後幾日的飛行表演，亦數度因天氣問題被迫取消；其中一次雖如期舉行，但卻因為溫德邦心急飛返停機棚，導致飛機輕微損毀，影響觀眾對飛機及飛行安全的印象。
然而，溫德邦的遠東之行未因此結束。
根據香港歷史博物館資料，溫德邦離開香港後，到了廣州表演，但結果同樣不理想。除了因為飛機在降落時失控、左邊機身撞毀，活動後還發生一樁政治事件。
1911年的中國正處於躁動不安的歷史交叉點，4月8日，當溫德邦的飛行表演完結後，作為觀眾的滿洲副都統兼署理廣州將軍孚琦在離開期間，遭革命黨人士溫生才連開三槍射殺身亡，兩廣總督張鳴岐加緊部署防範，原定黃花崗起義的時間因而推遲，間接令起義消息外泄，起義以失敗告終。
延伸閱讀：公民科考察｜孫中山就職遺址 廣東革命歷史博物館紀錄廣州近代史
仿古飛機「沙田精神號」 高掛香港國際機場
溫德邦有沒有因為「香港飛行第一人」身份揚名立萬，見人見智；但作為香港航空歷史上零的突破，一班飛行愛好者就按照溫德邦當日駕駛的費文型雙翼飛機，製作了一艘「沙田精神號」。
這架仿古飛機，目前懸掛在香港赤鱲角機場1號客運大樓的天幕，陪伴一位位的離境旅客，展開一段段嶄新的航空旅程。
下次大家搭飛機時，不妨抬頭看看這艘帶領「香港起飛」的始祖。
延伸閱讀：改革開放40年 旅遊中國由問號到感歎號
