刊登日期 : 2021-05-02
香港人多車多，2020年的私家車數目逾57萬輛，因此一直受到塞車問題困擾。1972年紅磡海底隧道（紅隧）啟用，1989年東區海底隧道（東隧）出現，兩條隧道帶給市民往返香港島和九龍的方便，但車輛過海擠塞情況也不斷加劇。1997年4月30日西區海底隧道（西隧）通車，重任之一就是疏導紅隧和東隧已經飽和的行車量，解決港人的塞車問題，經過了20多年，當年建設西隧真有成效嗎？
紅隧東隧行車量飽和 西隧啟用紓緩塞車
根據運輸署資料，在1997年，紅隧平均每日逾12萬架次，東隧平均每日逾8萬架次，但兩條隧道的容車量總共15.6萬架次，即行車量已經達到飽和。因此，1997年西隧通車便成為紓緩塞車的急切目標。
1990年代，港英政府為配合興建赤鱲角新機場，展開九項機場核心工程，西隧是其中之一。1993年，花了70億建造的西隧，於1997年啟用，隧道全長2公里，是當時香港及東南亞首條雙管三線行車、分隔沉管式的過海隧道，連接香港島西營盤干諾道西和九龍尖沙咀的西九龍填海區。跟東隧一樣，西隧也是私營機構參與的「建設、營運及移交」隧道工程，30年的專營權將於2023年屆滿。
延伸閱讀：由9座到19座 香港小巴半世紀
西隧的香港島入口是三號幹線的南端起點，配合其他道路網絡，西隧聯繫了香港各個人口集中地、葵涌貨櫃碼頭及赤鱲角機場等，又貫穿通往新界西北部的交通，市民可駕車經落馬洲連接廣東省多條高速公路，快捷方便。
興建西隧另一目的是疏導紅隧和東隧的塞車情況。西隧啟用後，因為收費高昂（初啟用時私家車收費30元，當時紅隧和東隧收費10元），行車量一直維持在5至7萬架次，不過，仍起着分流紅隧和東隧塞車的作用。2020年，紅隧和東隧每日平均行車量減少至17萬，可見西隧發揮了一定的成效。
忘記塞車苦惱 港人跑馬拉松穿越西隧
西隧另一港人難忘回憶，是1999年起成為渣打馬拉松「三隧三橋」（三隧是南灣隧道、長青隧道和西區隧道。三橋是昂船洲大橋、青馬大橋和汀九橋。）路線之一。
每年跑馬拉松，可以在平日車輛川流不息的西隧內無拘無束地跑步，是不少香港人報名的原因，也是十分難得的體驗。
歷年來，很多人跑完西隧後，都大歎不易走。當快步走下坡路進入西隧，來爭取個人最佳時間，但之後要走急升的上斜路，容易氣力不繼，加上管道內空氣不流通，環境翳焗，都令人痛苦難受。
不過，跑過了被稱為「魔鬼賽道」之一的西隧後，到了下年，還是心思思捲土重來，再挑戰一次。
延伸閱讀：天星小輪見證香港文化120年
香港三條過海隧道，一直堅負起便利市民陸上交通的重任，但面對人口和車輛數目的增加，如何再改善三條隧道的分流工作，需要集思廣益，探究各種的可行性。
