刊登日期 : 2021-08-21
在《西游记》里，孙悟空用“火眼金睛”看破妖魔鬼怪的真面目；在茫茫太空中，中国“悟空号”正用“火眼金睛”探寻宇宙起源的奥秘。暗物质在宇宙物质中占近3成，被认为是维持宇宙运行的物质之一，无法被直接观测到，有“幽灵粒子”之称，非常神秘，各国都着手研究。于2015年发射升空的悟空号是中国第一颗暗物质粒子探测卫星，也是目前国际同类探测器中“视野”最宽、“视力”最佳的一个，至今已有不少重大发现，未来一两年内将公布。
悟空号：同类探测器中“视力”最佳
在浩瀚宇宙中，人类已观测到的部分仅有5%，其余则是“看不见、摸不到”的暗物质和暗能量。多国都展开对暗物质的研究，科学家相信这有助于揭开宇宙起源、演变的奥秘。不过，暗物质不会发出任何光或电磁辐射，好像“宇宙中的幽灵”，无法被直接观测到，只能通过暗物质与普通物质的“互动”、或暗物质之间的碰撞所留下的痕迹，来捕捉它的行踪。目前，仍未有研究团队宣布已捕捉到暗物质的存在。
中国的暗物质研究始于1990年代，如今有后来居上的势头。中国第一颗暗物质探测卫星悟空号，于2015年发射升空，是目前世界上观测能段范围最宽、能量分辨率最好的探测卫星，胜过国际上所有同类探测器。
悟空号虽然没有金箍棒，但是携带了308根“水晶棒”，这些60厘米长的“水晶棒”是世界上最长的锗酸铋晶体（BGO），能够探测宇宙粒子的能量，仿佛齐天大圣的“火眼金睛”，每秒探测数百个宇宙线粒子，分辨出与暗物质有关的高能粒子——高能电子和伽马射线。
这是一件“沙里淘金”的工作，高能电子仅占高能粒子总数的千分之一，伽马射线更是仅占百万分之一。
目前，悟空号仍在距离地面500公里的太阳同步轨道上工作，已经“加班（超期服役）”2年，至今探测近百亿个宇宙线粒子。今年3月，中科院院士、暗物质粒子探测卫星首席科学家常进表示，基于悟空号采集的数据，研究团队将在未来一两年内，向世界发布一系列重要成果。
