刊登日期 : 10/04/2023

　　1971年4月10日至17日，應中國乒乓球代表團的邀請，參加完日本名古屋第31屆世界乒乓球錦標賽的美國乒乓球代表團正式訪問中國。

　　此事打開隔絕22年的中美交往大門，被國際稱之為「乒乓外交」。

　　早在第31屆乒乓球賽舉行期間，美國乒乓球代表團便曾向中國乒乓球代表團提出，有意在比賽結束後到中國訪問。

　　直至同年4月6日，比賽接近尾聲之際，時任國家主席毛澤東作出決定，正式邀請美國乒乓球代表團訪問中國。

　　同年4月10日，美國乒乓球協會主席、團長聯同運動員科恩、雷塞克等人抵達北京。當時由周恩來總理負責具體安排該次的訪問，他指出這次的訪問對於打開中美關係的局面是一個非常好的時機，對中美關係的突破產生了影響，被譽為是以「小球推動大球」。

　　同年4月14日，周恩來總理在人民大會堂會見了美國、加拿大、哥倫比亞等國乒乓球代表團，期間他與美國代表團進行了長時間談話。

　　當時，中美兩國的乒乓球隊亦進行了友誼比賽交流球技，美國代表同時還遊覽了長城，參觀了清華大學等地。同日，美國總統尼克遜發表聲明，將就針對改善、鬆動兩國關係而採取一系列措施，包括終止對中國21年的貿易禁運、迅速處理中國訪客簽證、放鬆貨幣控管和允許北京方面使用美元、撤銷其他貿易限制等。

　　可見，正是中美「乒乓外交」推動了兩國關係正常化的進程。