刊登日期 : 2021-05-12
踏入5月，已經很熱，幸好前幾天還下了雨，令晚上也好過一點。但1963年的5月，香港旱情嚴峻，陷入嚴重水荒。當年全年降雨量為901毫米，遠少於每年平均雨量（1981-2012年平均雨量為 2,400 毫米）。港英政府先在5月2日實行制水措施，縮減供水時間至每日3小時；但情況毫無改善，5月16日更改為更嚴厲的香港制水措施，隔日供水4小時，市民叫苦連天。
旱情嚴峻香港制水 市民每4天排隊取水
自從港英政府實施史無前例的香港制水措拖後，許多宗教界人士都舉行祈雨大會，包括道教界聯合在荃灣圓玄學院舉行一連7日的祈雨法會；香港佛教界300名僧人及3,000名信眾，在跑馬地馬場舉行一連3日的求雨法會。
當時港英政府還試驗人造雨計劃，派出香港輔助空軍於長洲以西的上空雲層噴灑乾冰造雨，但事與願違，港英政府唯有進一步實施制水，6月1日起每4天供水4小時，街喉則仍然維持隔天供水2小時；於是便出現長長的排隊取水人龍了。
時任新華社香港分社社長梁威林在香港水荒最嚴重之際，向港府提出數個從內地取水的辦法，包括興建一條輸水管，將東江水抽取至深圳水庫，然後再輸送到香港。
當時港英政府亦積極回應，港督柏立基致函英國專責部門，表示引入東江水是穩定香港供水至關重要的方案，希望英國駐華代辦可以向中國政府轉達港府的想法。6月18日，英國駐華代辦接觸中國政府，就東江水供港事宜展開會談。
延伸閱讀：大欖涌水塘 肩負香港歷史水務重任
東江水輸港 解決香港制水困擾
期間為解香港燃眉之急，港英政府亦與廣東省達成共識，用輪船從珠江區運載淡水到港，以緩解香港旱情。
兩星期後，第一艘前往大陸取水的輪船「伊安德號」回程抵達荃灣德士古碼頭，卸下310萬加侖淡水。1963至1964年間，14艘油輪從珠江不斷運載淡水到港。
同年年底，傳來兩個好消息。一是大嶼山石壁水塘啟用，歷時8年建造，耗資兩億，儲水量54億加侖，是當時香港容量最大的水塘；二是國務院總理周恩來拍板供水予香港之計劃，並指示工程建好後，逐步收回工程建設投資費用，水費亦訂在每噸收人民幣一角。
當時港英政府為開拓水源而啟動興建船灣淡水湖，還採取一系列節水措施，例如關閉公共球場的浴室及公共游泳池；海事處停止向外來船艦提供或出售食水；醫院宣布暫緩慢性疾病外科手術和於行人路旁增設塑膠水管，用以運送海水救火等。
延伸閱讀：珍惜香港製造 「紅A」盛載的香港文化
制水措施由1963年5月2日開始，每天供水3小時，至每2天供水4小時，至每4天供水4小時，直到1964年5月27日颱風維奧娜吹襲香港，帶來滂沱大雨，才令制水措施得以取消。
1964年4月22日港英政府與廣東省政府於廣州簽署協議，由翌年3月1日起，每年向香港供應東江水6,820萬立方米，徹底解決了香港長年水荒的問題；而1963年開始的制水措施維持了超過1年，為港人留下艱困難忘的深刻回憶。
